spectre: comment suis-je?

Elle resta un moment assez long a le regarder dans les yeux, en face de
lui, et si pres, que de son souffle elle lui faisait trembler la barbe.

Il voulut encore la prendre dans ses bras, mais doucement elle lui
abaissa les mains qu'elle prit dans les siennes et qu'elle embrassa
tendrement.

--Ecoute-moi, dit-elle, je t'en prie, ecoute-moi avec toute ton ame,
sans distraction, sans pensee etrangere a ce qui nous occupe, car c'est
ma vie que tu vas decider par un oui ou par un non; ecoute-moi.

Et de nouveau, se penchant en avant, elle lui baisa les mains, mais
cette fois fievreusement, passionnement.

--Ce qui m'avait trompe, dit-elle, c'etait la pensee que je devais
renoncer a devenir ta femme. Ta femme par un mariage legal avec
consentement de tes parents et publications, oui, a cela je dois
renoncer. Mais ta femme par un mariage religieux, sans consentement de
tes parents, sans publications; ta femme pour toi seul et pour Dieu;
oui, voila ce que je dois poursuivre, voila ce que Dieu exige, voila ce
que je te demande, voila ce que tu m'accorderas, si tu m'aimes, voila ce
que je vais exiger de toi et ce qui amenerait notre separation si tu me
le refusais. Je t'ai demande de m'ecouter tout a l'heure, je te repete
ma priere a tes genoux; avant de parler, avant de repondre, avant de
prononcer le oui ou non qui va decider notre vie a tous deux, notre
bonheur ou notre malheur, comme tu voudras, ecoute-moi jusqu'au bout.

Elle se laissa glisser a terre, et, jetant les bras autour de Leon, elle
resta serree contre lui, la tete levee, le regardant ardemment:

--Et ce que je te demande ce n'est rien qu'une marque d'amour, la plus
grande, la plus haute que tu puisses me donner. C'est pourquoi tu me
vois a tes genoux te priant, te suppliant a mains jointes comme si je
m'adressais a Dieu. J'aurais persiste dans ma premiere idee d'exiger de
toi un vrai mariage, je ne serais pas dans cette position. Je t'aurais
dit simplement ce que je desirais et j'aurais attendu la reponse sans
appuyer ma demande par un mot ou par un geste, car un vrai mariage legal
m'aurait donne des droits que celui que j'implore ne me donnera jamais.
Par un mariage legal je me serais trouvee ta femme aux yeux de la loi,
c'est-a-dire que j'aurais partage ta fortune, celle que tu recueilleras
un jour dans la succession de tes parents, j'aurais porte ton nom,
j'aurais ete ton heritiere pour le cas ou tu serais mort avant moi. Cela