logique a Cara, elle ne voulut pas s'en tenir a des
presomptions si bien fondees qu'elles pussent etre, il lui fallait une
certitude, une preuve, et pour cela elle n'avait qu'a interroger
Rouspineau et Brazier.

Sur Brazier elle n'avait pas de moyens d'action, et d'ailleurs le
patriarche anglais etait assez retors pour ne dire que ce qu'il voulait
bien dire.

Mais avec Rouspineau il pouvait en etre tout autrement: si Rouspineau
avait en affaires les finasseries d'un paysan, elle aussi etait paysanne
d'origine, et la vie de Paris avait singulierement aiguise chez elle la
finesse qu'elle avait recue de la nature; et puis d'ailleurs elle avait
sur Rouspineau, qu'elle connaissait depuis quinze ans, des moyens
d'intimidation qui le feraient parler quand meme il voudrait se taire.

Ce serait donc a lui qu'elle s'adresserait, et ce serait lui qui dirait
le role que madame Haupois avait joue dans les tracasseries qui en ces
derniers temps avaient rendu Leon si malheureux.

Que dirait Leon lorsqu'il verrait sa mere, sa mere malade, sa bonne mere
poussant en avant les gens qui l'avaient harcele et exaspere?

XXIII

Le lendemain matin, tandis qu'il dormait encore, elle se rendit chez le
marchand de fourrages de la rue de Suresnes.

Rouspineau etait occupe a rentrer une voiture de paille; mais quand il
apercut sa cliente, il voulut bien passer sa fourche a l'un de ses
garcons pour se rendre dans son bureau, ou Cara l'attendait le visage
severe et dans l'attitude d'une personne indignee:

--Rouspineau, dit elle en coupant court aux politesses dont il
l'accablait avec l'obsequiosite et la platitude d'un homme qui n'a pas
la conscience sure, il y a quinze ans que nous nous connaissons, et je
puis dire, n'est-ce pas, que je vous ai fait gagner une bonne partie de
ce que vous possedez.

--Ca c'est vrai, c'est bien vrai, et je ne l'oublierai jamais.

--Vous ne l'oubliez pas, mais dans la pratique de la vie cela ne vous
engage a rien envers moi.

--Si l'on peut dire, pour vous je sauterais dans le feu, je....

--Ecoutez-moi. Quand je suis venue vous demander de ne pas harceler M.
Leon Haupois de vos reclamations d'argent, vous m'avez dit que vous
etiez gene, que vous etiez menace de la faillite, enfin vous avez si
bien joue votre jeu, que je vous ai presque cru. Vous vous etes moque de
moi. Vous n'avez tourmente M. Leon Haupois que parce que vous aviez
interet a le faire.

--Si l'on peut dire!

--Nous savons tou