autre sujet.

Que lui avait dit sa mere dans cette longue entrevue? Tout leur temps
n'avait pas ete employe a manger. Une reconciliation etait-elle
probable, etait-elle prochaine?

Il hesita assez longtemps, mais elle le connaissait trop bien pour ne
pas savoir lui arracher gracieusement et sans le faire crier ce qu'il
voulait cacher.

--Cette reconciliation a laquelle tu pousses toi-meme, dit-il enfin,
serait possible si je voulais, si je pouvait accepter l'arrangement
qu'on me propose.

--Quel qu'il soit, il faut le subir.

--Meme s'il doit nous separer?

--Mon Dieu!

--Oh! pour deux mois seulement.

Alors il raconta la proposition de sa mere, tres-franchement et telle
qu'elle lui avait ete faite.

--Et qu'as-tu repondu? demanda-t-elle d'une voix tremblante.

--Je n'ai pas repondu.

--Que repondras-tu?

--Je ne repondrai pas pour ne point peiner ma mere, et elle ne tardera
pas a comprendre que je ne peux pas me separer de toi, je ne dis pas
pour trois mois, mais pour un mois, mais pour huit jours.

--Pas pour une heure.

Ce recit donna a reflechir a Cara, et pour elle la nuit entiere se passa
dans ces reflexions.

Il etait evident que la famille de Leon, qui pendant assez longtemps
avait laisse aller les choses, comptant sans doute sur la lassitude, la
satiete ou toute autre cause de rupture, voulait maintenant se defendre
vigoureusement: de la cette feinte maladie de la mere qui etait inventee
pour attendrir le fils; de la cette proposition de payer les billets
Rouspineau et Brazier a condition que Leon quitterait Paris pendant deux
mois; pendant cette absence on agirait sur lui, on le circonviendrait,
on l'entrainerait.

Si Brazier et Rouspineau avaient ete si menacants en ces derniers temps,
n'etait-ce pas precisement pour rendre le sejour de Paris insupportable
a Leon?

Deja Cara avait eu des soupcons a ce sujet, et il lui avait semble que
les reclamations de ces deux creanciers, que leurs poursuites et que
leurs criailleries devaient avoir une autre cause que le desir d'etre
payes par Leon.

La proposition de madame Haupois-Daguillon, arrivant juste apres la
periode la plus violente de reclamations, persuada Cara que ses soupcons
etaient fondes.

Reclamations insolentes des creanciers, maladie et proposition amicale
de la mere, tout cela s'enchainait et tendait a un meme but: eloigner
Leon, et ensuite ne le laisser revenir que quand il serait gueri de son
amour.

Bien que cela parut