le.

Pendant quelques instants, il la regarda en souriant, ils etaient l'un
contre l'autre, les yeux dans les yeux.

--A quoi donc pensez-vous? demanda-t-elle avec calinerie.

--Je pense que si j'etais le pere de Leon, je vous etranglerais la sur
ce sopha comme une bete malfaisante.

Elle se releva d'un bond, puis se mettant bientot a rire:

--Evidemment ce serait economique, mais ca ne se fait plus ces
choses-la: au revoir cher monsieur; je prends votre boutade pour un
compliment.

XX

Un million!

Ce fut le mot que Byasson se repeta en allant de la rue Auber a la rue
Royale, pour raconter a M. et a madame Haupois-Daguillon son entrevue
avec Cara.

Byasson, qui avait gagne lui-meme ce qu'il possedait, sou a sou d'abord,
franc a franc ensuite, et seulement apres plusieurs annees de travail
acharne par billets de mille francs, savait ce que valait un million, et
ce que cette somme, dont tant de gens parlent souvent sans en avoir une
idee bien exacte, representait d'efforts, de peines et de combinaisons
meme pour les heureux de ce monde.

Un million! Elle avait bon appetit mademoiselle Hortense Binoche, et
elle s'estimait a haut prix.

Quand M. et madame Haupois-Daguillon entendirent parler d'un million,
ils faillirent etre suffoques tout d'abord par la surprise et ensuite
par l'indignation.

--Assurement vous avez raison de pousser de hauts cris, dit Byasson, et
cependant je vous conseillerais de donner ce million, si j'etais bien
convaincu qu'il vous debarrassera a jamais de cette femme.

--Y pensez-vous!

--J'y pense d'autant mieux que maintenant je la connais; je l'ai vue de
pres et je sais de quoi elle est capable: or elle est capable,
parfaitement capable, de se faire epouser par Leon.

--Mon fils!

Si Cara n'avait demande qu'une somme peu importante, on aurait pu entrer
en arrangement avec elle; mais quel arrangement tenter en prenant un
million pour base des conditions de la paix? cent mille francs, on les
aurait donnes; un million ce serait folie de le risquer en ayant si peu
de chances de reussir.

Et cependant il fallait faire quelque chose; plus que tout autre,
Byasson qui avait vu Cara en sentait la necessite, et il avait fait
partager ses craintes a madame Haupois-Daguillon.

Alors il se passa ce qui arrive bien souvent dans les cas desesperes:
tandis que madame Haupois-Daguillon, qui etait pieuse, demandait un
miracle a Dieu, a la Vierge et a tous les saints du paradis, Byas