a parler:

--Sais-tu qui j'ai vu tantot a Longchamps? Salzondo.

Leon laissa echapper un mouvement de contrariete; car, malgre l'histoire
des perruques, la liaison de Salzondo avec Cara avait ete si notoire, si
publique, que ce nom ne pouvait pas etre doux a ses oreilles.

--Sais-tu ce qu'il m'a propose? continua-t-elle. Tout d'abord, et pour
la centieme fois, de redevenir pour lui ce que j'etais il y a quelques
annees; puis, quand il a ete bien convaincu que je n'y consentirais
jamais, il m'a tout simplement demande d'etre sa femme, sa vraie femme,
c'est-a-dire devant le maire.

--Et tu as repondu? demanda-t-il d'une voix mal assuree.

--Que je reflechirais; car enfin la chose merite d'etre pesee. Etre la
femme de Salzondo n'est pas plus serieux que d'etre sa maitresse;
seulement, on a un mari, une position dans le monde, une belle fortune;
et tout cela c'est quelque chose. Tu me diras que ce n'est rien quand on
aime et qu'on est aimee; cela est vrai, mais il faut remarquer qu'un
pareil mariage n'empeche pas d'etre aimee par celui qui est maitre de
votre coeur et d'etre a lui corps et ame. De plus, ce mariage, s'il se
faisait, te permettrait de te reconcilier avec ta famille, et c'est la
encore une consideration d'un poids considerable. Combien de fois,
pensant a cette rupture, je me dis que, si jamais tu cesses de m'aimer,
ce sera elle qui te detachera de moi: femme de Salzondo....

--Hortense! s'ecria-t-il en se levant avec colere.

Alors elle aussi se leva et, le prenant dans ses deux bras:

--Tu me tuerais, n'est-ce pas? dis-moi que tu me tuerais si j'etais
assez miserable pour ecouter de pareilles considerations. Mais, sois
tranquille, si je sais voir ou est la sagesse, je ne puis aller que la
ou est l'amour.

Et tout de suite ouvrant son buvard, elle se mit a ecrire:

"Mon cher Salzondo.

"J'ai reflechi a votre proposition et j'en suis touchee comme je dois
l'etre, mais ... mais quand le coeur est pris, (et il est bien pris, je
vous le jure), la raison, la sagesse, meme le vice, ne peuvent rien
contre lui.

"Je resterai toujours votre amie, mais rien que votre amie

"CARA."

Elle donna ce billet a lire a Leon, puis l'ayant mis dans une enveloppe,
elle sonna.

Louise parut:

--Va jeter tout de suite cette lettre a la poste.

Quand Louise fut sortie, Cara vint se rasseoir pres de Leon:

--Etes-vous content, mon maitre? moi, je suis la plus heureuse des
femmes, et toute ma vie je serai reconn