able dechirement. Mais, puisque
vous etes si bien dispose a mon egard, tirez-moi, je vous prie, de
l'incertitude ou je suis plonge par suite de vos paroles.

--Parlez, monsieur de Pardaillan.

--Eh bien, vous venez de dire que j'ai passe une longue semaine de
detention. Quel jour sommes-nous donc?

--Samedi, monsieur, ne le savez-vous pas? fit d'Espinosa avec surprise.

--Pardonnez-moi d'insister, monsieur. Vous etes bien sur que c'est
aujourd'hui samedi?

D'Espinosa le considera une seconde avec une surprise grandissante et
une inquietude qu'il ne cherchait pas a dissimuler. Pour toute reponse,
il porta a ses levres un petit sifflet d'argent et fit entendre une
modulation. A cet appel, deux moines parurent aussitot.

--Quel jour sommes-nous? demanda d'Espinosa.

--Samedi, monseigneur, repondirent les moines d'une meme voix.

D'Espinosa fit un geste imperieux. Les deux moines sortirent sans
ajouter un mot de plus.

--Vous voyez, dit alors d'Espinosa en se tournant vers Pardaillan qui
songeait:

"Ainsi donc j'aurai dormi sans m'en douter deux jours et deux nuits.
Bizarre! Ou veut-il en venir et quel sort me reserve-t-il?"

Voyant qu'il se taisait, d'Espinosa reprit avec une sollicitude que
trahissait l'attention soutenue avec laquelle il le devisageait:

--Se peut-il que vous ayez ete impressionne a ce point que vous avez
perdu la notion du temps? Depuis combien de temps pensiez-vous etre ici?

--Depuis trois jours seulement, dit Pardaillan en le fouillant de son
clair regard.

--Seriez-vous malade? dit d'Espinosa qui paraissait tres sincere.

Et remarquant alors le dejeuner encore intact:

--Dieu me pardonne! vous n'avez pas touche a votre repas. Ce menu ne
vous convient-il pas? Les vins ne sont-ils pas de votre gout? Commandez
ce qui vous plaira le mieux. Les reverends peres qui vous gardent ont
l'ordre formel de contenter tous vos desirs, quels qu'ils soient...

--De grace, monsieur, quittez tout souci a mon sujet.

Vous me voyez vraiment confus des soins et des prevenances dont vous
m'accablez.

S'il y avait une ironie dans ces paroles, elle etait si bien voilee que
d'Espinosa ne la percut pas.

--Je vois ce que c'est, dit-il d'un air paternel. Vous manquez
d'exercice. Oui. Evidemment, un homme d'action comme vous s'accommode
mal a ce regime sedentaire. Une promenade au grand air vous fera du
bien. Vous serait-il agreable de faire, avec moi, un tour dans les
jardins du couvent?

--Cela me s