e Mayenne et le cardinal
de Guise se retiraient. Il ne resta que le duc de Guise et Marie de
Montpensier. Celle-ci, alors, se dirigea vers une porte qu'elle ouvrit,
et dit:

--Vous pouvez entrer, messieurs...

Un certain nombre de gentilshommes, parmi lesquels Espinac et d'autres
penetrerent aussitot dans le grenier.

--Nous sommes au complet? dit le duc.

--Il manque Maurevert, fit Maineville.

--Maurevert, s'ecria la duchesse de Montpensier, je ne l'ai pas convoque
et ne lui ai pas fait parvenir les mots de passe. Il a depuis longtemps
de singulieres attitudes. Un homme a surveiller, messieurs...

Maineville eut une legere contraction des sourcils. Ce n'est pas
qu'il s'indignat de l'accusation portee contre son ami; mais il s'en
inquietait, car il avait lui-meme, dans la journee, donne les mots
a Maurevert. Cependant, il ne dit rien et garda pour lui ses
apprehensions.

--Messieurs, dit le duc de Guise, nous avons recu des renseignements du
chateau. Il parait qu'il y a chez Sa Majeste de forts soupcons contre
moi, et ce, malgre le serment que j'ai fait de bonne amitie au roi...
Que devons-nous faire en pareille occurrence?

--Qui quitte la partie la perd! s'ecria aigrement la duchesse en agitant
ses ciseaux d'or.

--Cependant, madame, si l'illustre duc qui est le chef supreme de la
Ligue venait a perir, faute d'un peu de patience, que deviendrions-nous,
tous autant que nous sommes?... fit l'un des conjures. Monseigneur, je
vous supplie de quitter Blois, des demain, car je crois en mon ame et
conscience que le danger de mort, a cette heure, est aussi grand pour
vous que pour Valois...

--Neuilli, fit le duc, quand je verrais la mort entrer par cette
fenetre, ce ne serait pas une raison pour que je sorte par cette porte.
Valois a des soupcons, mais il ne peut prendre contre moi aucune
resolution mortelle...

--Vous en prenez bien contre lui! Pourquoi n'en prendrait-il pas contre
vous?

--Il n'oserait! repondit Guise avec cette superbe assurance qui etait le
fond de son caractere. Messieurs, ajouta-t-il, puis-je compter sur vous?

Tous etendirent la main.

--A la vie jusqu'a la mort! dit Bussi-Leclerc.

--Jusqu'a la mort! repeterent les autres.

--Eh bien, puisqu'il en est ainsi, je dois vous dire que le jour et
l'heure sont desormais arretes et que rien maintenant ne saurait
empecher Henri de Valois de succomber le 23 de decembre, a dix heures
du soir... rien! sauf une intervention du ciel. Voici c