ourant, qui ebranlait le
corridor. Elle arriva en ouragan. La voix sonore de mon pere l'avait
renseignee a distance.

--Bravo, Michel, bravo! s'ecria-t-elle essoufflee. Ils sont battus:
c'est bien fait.

En voila une qui ne barguignait pas sur la defense de la maison!

De cet insolite brouhaha je profitai sans retard pour m'eclipser. Que
Martinod fut gifle, je n'y voyais pas d'inconvenient, pourvu que j'en
profitasse en quelque maniere. Je me sentais surveille davantage et
les occasions de sortir devenaient rares. A toutes jambes je gagnai la
rue et m'elancai du cote de la ville. Mais, des que j'atteignis la
place du Marche, je me remis au pas et meme je m'efforcai de prendre
un air degage, indifferent, de flaneur qui n'a pas de but de promenade
et ne sait pas au juste ou il va. Ainsi je m'acheminai vers le cirque
dont j'entrepris le tour en ayant soin de lever le nez en l'air pour
bien montrer que je marchais au hasard. Personne ne pouvait s'y
tromper. Que de fois j'avais execute ce petit manege que le succes ne
couronnait pas regulierement! Si Nazzarena etait la, occupee a quelque
besogne de menage, ce n'etait pas une raison pour que je m'approchasse
d'elle, ni meme pour la saluer. La plupart du temps, je defilais sans
lui parler, raide comme un piquet. Notre premiere conversation avait
epuise tout mon courage, et d'ailleurs je n'aurais pas su comment la
reprendre. Tantot elle me regardait passer en se moquant, car pour
jouer avec moi ou de moi elle abandonnait sa gravite professionnelle
d'ecuyere; tantot elle m'appelait. Je me rendais a son appel, mais,
pour rien au monde, je ne l'eusse abordee.

Ce jour-la, elle menait boire son cheval a la fontaine publique, et ce
cheval, prive de son harnachement et de l'eclat des torches qui
eclairaient pendant les representations l'interieur de la tente, me
parut singulierement pareil a la rosse aveugle de notre fermier qui
j'avais enfourchee quelquefois: c'etait une longue bete osseuse, qui
remuait aussi la peau d'un bout a l'autre du corps afin de chasser les
mouches. Aussitot je chassai de mon cote une si penible vision pour
lui substituer le coursier rouan de la romance du Nid de cygne qui,
dans mon livre de ballades, conduit le chevalier aupres de la jeune
fille assise dans l'herbe au bord de la riviere ou baignent ses pieds
nus.

Mon amie etait absorbee dans son travail ou faisait semblant. Elle ne
daignait pas remarquer ma presence. J'etais force de continuer mon
c