comte de Chambord. Quand il eut
termine sa lecture que j'entendis assez mal, mon pere ajouta
simplement:

--C'est bien, je me presenterai, puisque le prince desire que rien ne
soit neglige pour le bien du pays.

--Oh! le prince! murmura grand-pere avec un tout petit rire etouffe.

Mon pere fixa sur lui son regard droit, imperieux, qu'on soutenait
difficilement. Et grand-pere, aussitot, prit son air le plus innocent,
celui-la meme que je lui avais vu prendre quand nous avions rencontre
maman dans la rue et qu'il avait dit: "Nous allons acheter un
journal."

Ce chef mysterieux et terrible, dont Martinod craignait, au cafe,
l'intervention dans l'assaut donne a la mairie, je devinai
instantanement que c'etait mon pere. Ce ne pouvait etre que lui, et
comment n'aurait-il pas gagne la bataille? Il suffisait de le
regarder. La victoire, il la portait sur lui. Les signes de la
superiorite, mes yeux d'enfant, encore loyaux et clairs, les voyaient
rayonner sur son front. Je ne crois pas les avoir ainsi distingues
plus tard chez personne. Et comment me serais-je doute que la
superiorite pour le succes ne signifie pas grand'chose, car on forge
contre elle dans l'ombre toutes sortes d'armes suspectes? Je pouvais
bien me glisser hors de l'influence de mon pere, du moins je ne
songeais pas a le diminuer.

La surveillance que d'habitude on exercait sur moi fut ralentie par la
maladie de Nicole qui exigeait continuellement la presence maternelle.
J'avais remarque aussi que mon pere profitait de ses rares loisirs
pour causer avec Melanie, sortir avec Melanie, se promener avec
Melanie. Il lui temoignait, plus qu'a l'ordinaire, une affection a la
fois attendrie et reservee, presque respectueuse, et il la recouvrait
de sa force comme si quelqu'un menacait sa fille ainee ou pretendait
la lui prendre. Quant a tante Dine qui professait un culte pour ses
neveux et nieces, chacun pris a part ou tous pris en bloc, elle
affirmait a travers les marches de l'escalier que j'etais un enfant
modele et un fils exemplaire, et meme attribuait a son frere une
portion de cet heureux resultat.

Je profitai de ce relachement, d'ailleurs relatif, pour retourner au
cirque malgre la defense que j'en avais recue. Avec une hypocrisie
deja perspicace, je m'etais persuade que je ne desobeissais pas en
contournant la tente pour gagner les roulottes. Les coulisses ne sont
pas le theatre. Puis, de raisonnement en raisonnement, je parvins a
m'introduire a l'int