orsqu'on a declanche le ressort. Je penetrai au
jardin en bousculant Tem Bossette qui ne s'etait pas range assez tot
et qui vocifera:

--Qu'est-ce que vous avez, monsieur Francois?

Et je repliquai en riant, mais sans m'arreter:

--Mais rien du tout. Je n'ai rien du tout.

Je bondis par-dessus les cannas, et comme un poulain echappe,
j'arrivai dans le verger. Au bout de souffle, j'allai m'appuyer
brusquement contre un jeune pommier. Les arbres fleurissaient alors:
c'etait le printemps. Sous le choc les branches tremblerent, et je fus
asperge d'une pluie de petales roses.

Je ne soupconnais pas que je cueillais pareillement l'amour en fleur,
l'amour qui ne murira pas.

Au college le cirque Marinetti etait devenu l'objet de nos
preoccupations et conversations. Les grands s'entretenaient dans la
cour, entre deux parties de barres, tantot du trapeze volant qui
eblouissait les amateurs de sports, et tantot de l'ecuyere que
preferait le clan des philosophes. Je saisissais au passage quelques
fragments de ces appreciations et je brulais d'etonner mes aines en
leur montrant la superiorite que j'avais acquise sur eux tous. Ainsi
j'etais partage entre mon secret et ma vanite. Ce fut celle-ci qui
l'emporta, et je convins un jour, avec une feinte modestie, que je lui
avais parle. Mon but fut immediatement atteint et meme depasse: on
m'entoura, on me congratula, on me pressa de questions. Je dus broder
un peu afin de satisfaire tant de curiosite.

--Tu as de la chance, m'assura Fernand de Montraut que je devinai
jaloux.

Fernand de Montraut etait la parure de la rhetorique en meme temps que
le dernier de la classe. Il passait pour le plus elegant du college a
cause de ses cravates, et l'on s'inclinait devant sa competence sur
tout ce qui touchait au domaine du sentiment, car il se vantait de
l'amitie de plusieurs jeunes filles. Malheureusement, il ajouta:

--Alors, tu es amoureux?

Ne sachant pas jusqu'alors ce que c'etait que d'etre amoureux, je
l'appris immediatement par cette phrase et me livrai a une tristesse
que j'estimai plus convenable.

Grand-pere s'etant lie avec les roulants qu'il fournissait de tabac,
je fus remis en presence de Nazzarena. J'etais tourmente du desir de
lui donner quelque chose, d'autant plus que Fernand de Montraut, juge
autorise, m'avait affirme qu'on fait toujours des cadeaux aux dames.
Le choix seul m'embarrassait. Or, je cachais dans un tiroir une
collection de billes en cornaline auxq