ramontain dont Rome avait pense faire un cardinal, ni meme le
catholique liberal qui fondait le journal l'_Avenir_ avec le comte de
Montalembert, les abbes Lacordaire et Gerbet. Il etait devenu, par une
evolution logique, loyale et douloureuse de la pensee, le democrate
chretien qui trouvait dans l'Evangile la loi de liberte, d'egalite et de
fraternite, recueillie par les philosophes et proclamee par la Revolution.
Republicain, son amour du peuple lui dicta cette oeuvre de genie, les
_Paroles d'un Croyant_. Excommunie, il continua a dire la messe dans son
oratoire. Et le parti clerical ne cessa de l'accabler d'outrages, de le
representer comme un apostat predestine a cette chute, pour ce que, des
ses debuts dans le sacerdoce, il avait commis le double mefait de renoncer
a la lecture quotidienne du breviaire et de porter un chapeau de paille.
En depit des calomnies et de la haine des devots, il reste l'un des plus
sublimes penseurs et le premier prosateur du siecle ecoule. Son style a la
concision et la majeste bibliques.

C'est Liszt qui, au milieu des peripeties du _proces monstre_, en mai 1835,
mit en relations George Sand et Lamennais. "Il le fit consentir, dit-elle,
a monter jusqu'a mon grenier de poete." Tout aussitot elle recut la
commotion de l'enthousiasme, voire meme de la veneration, et cette fois
l'imagination seule etait en cause. Felicite de Lamennais n'avait aucun
agrement physique et pratiquait la plus stricte chastete[13]. Ne en 1782 a
Saint-Malo, il etait alors age de cinquante-trois ans et paraissait en
avoir plus de soixante. Voici comment George Sand le vit avec les yeux de
l'extase: "M. Lamennais, petit, maigre et souffreteux, n'avait qu'un
faible souffle de vie dans la poitrine. Mais quel rayon dans sa tete! Son
nez etait trop proeminent pour sa petite taille et pour sa figure etroite.
Sans ce nez disproportionne, son visage eut ete beau. L'oeil clair lancait
des flammes; le front droit et sillonne de grands plis verticaux, indice
d'ardeur dans la volonte, la bouche souriante et le masque mobile sous une
apparence de contraction austere, c'etait une tete fortement caracterisee
pour la vie de renoncement, de contemplation et de predication. Toute sa
personne, ses manieres simples, ses mouvements brusques, ses attitudes
gauches, sa gaiete franche, ses obstinations emportees, ses soudaines
bonhomies, tout en lui, jusqu'a ses gros habits propres, mais pauvres, et
a ses bas bleus, sentait le cloarek breto