oine, et plus tard representant
du peuple. Son _Livre du Compagnonnage_, publie sous le pseudonyme
d'_Avignonnais-la-Vertu_, relatait la genealogie et les affiliations de
ces associations ouvrieres, veritables societes secretes, non avouees par
les lois, mais tolerees par la police, qui prirent le titre de _Devoirs_.
On trouve la le lien qui rattache les syndicats ouvriers d'a present aux
anciennes corporations. Aussi bien les rites de ces Devoirs remontent-ils,
les uns au moyen age, les autres a la plus lointaine antiquite. Ils sont
domines, de meme que l'institution de la franc-maconnerie, par le symbole
du Temple de Salomon.

Entre les differents Devoirs, il s'en fallait de beaucoup que regnat un
accord parfait. De rite a rite, le compagnonnage avait ses querelles et
ses batailles, qui enfantaient toute une litterature en prose et en vers,
sorte de chansons de geste du proletariat a travers les ages. Ce fut
l'honneur d'Agricol Perdiguier de vouloir operer une reconciliation
durable parmi les associations ouvrieres profondement divisees. Son petit
volume, dont les journaux democratiques de l'epoque, notamment le
_National_, reproduisirent de nombreux extraits, prechait aux travailleurs
manuels l'union et la concorde qui devaient ameliorer leur condition
morale et materielle. Agricol Perdiguier ne se contenta pas d'enseigner a
ses freres, les compagnons du _Tour de France_, la sublimite de l'ideal
eclos et epanoui dans son coeur. Il effectua lui-meme un voyage social et
humanitaire a travers les departements. Tous les Devoirs entendirent cette
bonne parole, animee d'un souffle evangelique. Presque tous en
profiterent. La devise d'_Avignonnais-la-Vertu_ n'etait autre que celle de
l'apotre Jean: "Aimez-vous les uns les autres." Si la cause etait gagnee
aupres des compagnons, qui renoncerent a leurs vieilles haines
corporatives et ouvrirent leurs ames au sentiment de la solidarite, il
restait a faire penetrer les idees nouvelles dans le public bourgeois,
fort ignorant des questions ouvrieres. La monarchie de Juillet avait
institue le _pays legal_, qui affectait de ne point connaitre et de
dedaigner le pays veritable. Pour cette tache de vulgarisation et de
propagande au dela des frontieres professionnelles, Agricol Perdiguier eut
la plus retentissante et la plus efficace des collaborations. Il obtint le
concours litteraire de George Sand.

L'auteur d'_Indiana_, de _Valentine_ et de _Mauprat_ ne pouvait demeurer
insensibl