titution de lettres, apres dix ans de rupture, n'offre,
en depit du cadre pyreneen de Saint-Sauveur, qu'un mediocre agrement.

Entre toutes les oeuvres contemporaines des romans socialistes, il en est
une qui merite d'etre retenue et attentivement examinee. C'est _Jeanne_,
publiee en 1844 par le _Constitutionnel_, alors que George Sand avait
rompu avec la _Revue des Deux Mondes_. Pour la premiere fois elle se
hasardait dans le feuilleton d'un journal quotidien. "Ce mode, dit-elle,
exige un art particulier que je n'ai pas essaye d'acquerir, ne m'y sentant
pas propre. Alexandre Dumas et Eugene Sue possedaient des lors, au plus
haut point, l'art de finir un chapitre sur une peripetie interessante, qui
devait tenir sans cesse le lecteur en haleine, dans l'attente de la
curiosite ou de l'inquietude. Tel n'etait pas le talent de Balzac, tel est
encore moins le mien." Mais surtout George Sand abordait un genre nouveau,
celui ou elle obtiendra ses plus eclatants et plus durables succes. Elle
le declare dans la notice de 1852: "_Jeanne_ est une premiere tentative
qui m'a conduit a faire plus tard la _Mare au Diable_, le _Champi_ et la
_Petite Fadette_. La vierge d'Holbein m'avait toujours frappe comme un
type mysterieux ou je ne pouvais voir qu'une fille des champs reveuse,
severe et simple: la candeur infinie de l'ame, par consequent un sentiment
profond dans une melancolie vague, ou les idees ne se formulent point.
Cette femme primitive, cette vierge de l'age d'or, ou la trouver dans la
societe moderne?" George Sand a voulu que son heroine fut une paysanne
gauloise, sorte de Jeanne d'Arc ignoree, qui ne sut ni lire ni ecrire, et
vecut, non pas meme aux champs, mais au desert, "sur une lande inculte,
sur une terre primitive qui porte les stigmates mysterieux de notre plus
antique civilisation." Malheureusement, le romancier fut entrave ou par la
hate de son travail, ou par la nouveaute de son dessein, ou par l'idiome
semi-campagnard prete aux personnages. La notice plaide, a ce sujet, les
circonstances attenuantes: "Je n'osai point alors faire ce que j'ai ose
plus tard, peindre mon type dans son vrai milieu, et l'encadrer
exclusivement de figures rustiques en harmonie avec la mesure, assez
limitee en litterature, de ses idees et de ses sentiments." _Jeanne_ est
un ouvrage composite, ou des sensations et des pensees contradictoires ne
procurent pas cette impression d'unite qui est la regle superieure de
l'art. Ici, les contrastes