is il y a une
ombre a ce patriarcal tableau. Landry, helas! n'etait pas seul a aimer
Fanchon Fadette. Le besson Sylvinet nourrissait les memes sentiments. Il
lui serait trop cruel d'etre le temoin d'un bonheur dont il se trouve
frustre. Alors il s'engage dans la Grande Armee, devient capitaine,
obtient la croix, et peut-etre ira-t-il finir ses jours au village, quand
la blessure de son coeur sera definitivement cicatrisee.

Pour completer la trilogie des romans champetres, voici le plus court,
mais le plus exquis, la _Mare au Diable_, qui fut compose avant _Francois
le Champi_ et la _Petite Fadette_. Ce triptyque, dans la pensee de
l'auteur, ne correspondait a aucun systeme, a aucune pretention
revolutionnaire en litterature. George Sand se bornait a traduire
d'instinct les douces emotions rurales qui lui etaient familieres. "Si
l'on me demande, ecrit-elle dans la "notice" de la _Mare au Diable_, ce
que j'ai voulu faire, je repondrai que j'ai voulu faire une chose tres
touchante et tres simple, et que je n'ai pas reussi a mon gre. J'ai bien
vu, j'ai bien senti le beau dans le simple, mais voir et peindre sont
deux! Tout ce que l'artiste peut esperer de mieux, c'est d'engager ceux
qui ont des yeux a regarder aussi. Voyez donc la simplicite, vous autres,
voyez le ciel et les champs, et les arbres, et les paysans surtout dans ce
qu'ils ont de bon et de vrai: vous les verrez un peu dans mon livre, vous
les verrez beaucoup dans la nature."

Par quel etrange caprice du romancier cette oeuvre, essentiellement
descriptive et reposante, met-elle a son frontispice le melancolique
spectacle d'une composition d'Holbein, presque macabre? Un laboureur, qui
pousse son maigre attelage, est talonne par un personnage fantastique,
squelette arme d'un fouet. Ce valet de charrue, c'est la Mort. Et George
Sand, dans le chapitre preliminaire intitule: "L'auteur au lecteur",
proteste contre cette philosophie du desespoir, resumee dans le vieux
quatrain:

A la sueur de ton visaige
Tu gagnerois ta pauvre vie.
Apres long travail et usaige,
Voicy la _mort_ qui te convie.

L'optimisme, non pas inne, mais acquis et voulu, qui inspire les "romans
champetres," ne saurait souscrire a une conception aussi desenchantee. Une
voix s'eleve, la voix bienfaisante de l'idealisme: "Non, nous n'avons plus
affaire a la mort, mais a la vie. Nous ne croyons plus ni au neant de la
tombe, ni au salut achete par un renoncement force; nous voulons que la