ultat des ateliers nationaux, non plus que de la sinistre aventure des
journees de Juin. A sa base on trouve un communisme virtuel, la communaute
par association, embryon de propriete collective. Mais l'idee demeura
incomprise et rejetee par les masses. "Elle est, declare George Sand,
antipathique dans la campagne et n'y sera realisable que par l'initiative
d'un gouvernement fort, ou par une renovation philosophique, religieuse et
chretienne, ouvrage des siecles peut-etre".

A sa these genereuse l'ecrivain avait adapte une intrigue assez
invraisemblable, mais attachante. Emile Cardonnet, etudiant enthousiaste,
est appele aupres de son pere, industriel positif, esprit sec et precis,
superlativement bourgeois. Dans le pays, aux environs de Gargilesse, sur
les confins de la Marche, habitent en leurs manoirs respectifs deux
anciens amis devenus ennemis mortels, le comte Antoine de Chateaubrun et
le marquis de Boisguilbault. A Chateaubrun, tout est devaste, et le comte
ruine s'est transforme en une maniere de paysan qui s'appelle M. Antoine.
Il a une fille de dix-huit ans, Gilberte, blanche et blonde, "belle comme
la plus belle fleur inculte de ces gracieuses solitudes." A Boisguilbault,
autre original, hante par l'hypocondrie, un misanthrope de soixante-dix
ans. Encore droit, mais tres maigre, ses vetements semblaient couvrir un
homme de bois. Et, de fait, il n'avait pas change la coupe de son costume
depuis un demi-siecle: "Un habit vert tres court, des pantalons de nankin,
un jabot tres roide, des bottes a coeur, et, pour rester fidele a ses
habitudes, une petite perruque blonde, de la nuance de ses anciens cheveux
et ramassee en touffe sur le milieu du front. Des cols empeses montant
tres haut, et relevant jusqu'aux yeux ses longs favoris blancs comme la
neige, donnaient a sa longue figure la forme d'un triangle." Habille en
petit maitre de l'Empire, M. de Boisguilbault etait communiste.

D'ou provenait la brouille entre le comte et le marquis? Quel etait le
peche de M. Antoine? Quel etait le grief du septuagenaire? C'est--nous
l'apprendrons au denouement--qu'Antoine de Chateaubrun, en sa fringante
jeunesse, avait ete l'amant de madame de Boisguilbault. Au demeurant,
Emile Cardonnet, qui aime la fille du comte et les theories du marquis,
entre en rebellion contre son pere, prompt a pourfendre le socialisme.
"Voila, s'ecrie l'industriel avec indignation, voila les utopies du frere
Emile, frere morave, quaker, neo-chretien,