le simplement dans la preface du roman, comment un certain monde et
une certaine religion accueillent les tentatives de moralisation, et
comment un livre dont l'idee evangelique etait le but bien declare, fut
recu par les conservateurs de la morale et les ministres de l'Evangile."
Le crime, en effet, de George Sand etait double: dans la these et dans la
fable. Pour exposer les doctrines du compagnonnage telles que les
formulait Agricol Perdiguier, elle avait eu recours a une intrigue qui
place le peuple au-dessus de la noblesse, exalte le travail aux depens de
l'oisivete et celebre les vertus plebeiennes. On estima, en haut lieu, que
de pareilles maximes etaient subversives et antisociales.

Le heros du _Compagnon du Tour de France_, Pierre Huguenin, surnomme
l'_Ami-du-Trait_, simple ouvrier menuisier, ne s'avise-t-il pas de se
faire platoniquement aimer de la belle Yseult de Villepreux, et ne
s'eloigne-t-il pas avec fierte, plutot que de lui infliger ce que le monde
appelle une mesalliance? Et son camarade Amaury, dit _le Corinthien_, ne
penetre-t-il pas assez intimement dans les bonnes graces de la marquise
Josephine, pour que certaine caleche, durant la nuit, leur rende le meme
office hospitalier que le fiacre de _Madame Bovary_? Cela etait
impardonnable, au gre des lecteurs bien pensants. George Sand avait
l'audace de montrer le travailleur qui s'eleve, et des filles ou des
femmes nobles qui tombent dans des bras plebeiens. Son Pierre Huguenin
etait bon, loyal et brave; il savait plaire. Et Yseult voulait epouser un
homme du peuple, afin de devenir peuple elle-meme!

Le type de cet ouvrier pouvait-il paraitre embelli, poetise, aux gens du
monde qui n'avaient pas de rapports directs avec l'atelier? George Sand se
defend de ce reproche: "Agricol Perdiguier, ecrit-elle, etait au moins
aussi intelligent, aussi instruit que Pierre Huguenin. Un autre ouvrier,
le premier venu, pouvait etre jeune et beau, personne ne le niera. Une
femme _bien nee_, comme on dit, peut aimer la beaute dans un homme sans
naissance, cela s'est vu!" Le romancier souhaite que l'aventure se
generalise, que l'amour ne connaisse d'autres affinites que celles du
coeur et de l'esprit. "Un ouvrier, s'ecrie-t elle, est un homme tout
pareil a un autre homme, un _monsieur_ tout pareil a un autre _monsieur_,
et je m'etonne beaucoup que cela etonne encore quelqu'un." On s'etonna,
effectivement, et meme on se revolta, parmi les censitaires de 1840.
George Sa