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--Dieu m'est temoin, reprit-il, que jamais jusqu'a ces jours passes,
l'idee ne m'etait venue de troubler en leur possession les gens qui
ont depouille mon pere. Seul, qu'avais-je besoin d'argent? Plus tard,
o mon amie, je m'etais dit que je saurais conquerir la fortune qu'il
me faut pour obtenir votre main.

Vous m'aviez promis d'attendre, et il m'etait doux de me dire que
je vous devrais a mes seuls efforts. Les evenements ont aneanti mes
esperances. J'en suis, aujourd'hui, reduit a reconnaitre que tous mes
efforts seraient inutiles. Attendre, patienter, ce serait risquer de
vous perdre. Des lors, je n'hesite plus... Je veux ce qui est a moi,
je veux qu'on me restitue ce qu'on m'a vole.

A son accent, il etait aise de comprendre, et Mlle Gilberte le
comprenait bien, que sa resolution etait desormais irrevocable.

--Malheureusement, continua-t-il, ce n'est pas immediatement, ce n'est
pas ouvertement surtout, que je dois engager la lutte. Peut-etre me
faudra-t-il ces mois de patience et de dissimulation, avant de
reunir des armes. D'ici la, je vais etre force de renoncer a ma vie
solitaire, toute de travail et de meditation. Grace au comte de
Villegre, qui met a ma disposition ses modestes economies, je vais me
rejeter dans le monde, y renouer mes relations, m'y creer de nouveaux
amis et me menager des appuis... Mais avant tout, mon amie, j'ai une
priere a vous adresser. Si eloignee que soit la rue Saint-Gilles
du milieu ou je vais vivre, il se peut qu'un echo de ma vie arrive
jusqu'a vous...

C'est avec une insistance inquiete que Mlle Gilberte fixait sur lui
ses beaux yeux tremblants.

Il semblait embarrasse.

--Eh bien? interrogea-t-elle.

--Eh bien! repondit-il, quoi que vous puissiez entendre dire de moi,
quoi que vous puissiez lire, je vous conjure de ne rien croire... Quoi
que vous appreniez, et si etrange que cela vous paraisse, dites-vous
bien que je poursuis inflexiblement mon but.

Ce n'est qu'en employant l'arme de mes ennemis, la ruse, que je puis
les vaincre. Quoi que je fasse, car, helas! sais-je moi-meme a quoi
j'en serai reduit? quelque role que je joue, rappelez-vous qu'il ne
sera pas une de mes actions, pas une de mes pensees qui ne tende a
rapprocher le jour beni ou vous serez ma femme...

Il y avait dans sa voix tant et de si inexprimables tendresses, que la
jeune fille ne pouvait retenir ses larmes.

--Jamais, quoi qu'il arrive, je ne douterai de vous, Marius!
prononca-t-elle.