argent? Pauvre garcon! Ou le prendrait-il, lui qui n'en a
meme pas assez pour sa maitresse? Donc, qu'allez-vous faire?

--Je travaillerai, monsieur.

Il se leva, fit un profond salut, et se rasseyant:

--Tous mes compliments, fit-il. Je ne vois qu'un obstacle a cette
belle resolution: il est impossible a une femme de se suffire avec
son seul travail. Il n'y a a manger a peu pres leur comptant que les
servantes...

--Je me ferai servante, s'il le faut.

Il resta deux secondes interloque, mais reprenant son aplomb:

--Vous n'en seriez pas la, reprit-il d'une vois caline, si vous ne
m'aviez pas repousse, quand je voulais etre votre mari... Mais vous ne
pouviez pas me voir en peinture!... Et cependant, parole d'honneur,
je vous aimais, oh! mais, la, pour tout de bon... C'est que je m'y
connais en femmes, et que je voyais bien quel effet vous feriez, si
vous etiez habillee, coiffee, paree et etendue dans un huit ressorts,
au bois...

Plus fort que la volonte, le degout montait aux levres de la jeune
fille.

--Ah! monsieur! fit-elle.

Il se meprit.

--Vous regrettez tout cela, continua-t-il, je le vois bien. Autrefois,
hein? vous n'auriez jamais consenti a me recevoir comme cela, seul
avec vous... Ce qui prouve qu'il ne faut pas faire sa tete, ma chere
enfant...

Lui, Costeclar, il l'appelait, il osait l'appeler "ma chere enfant!"
Indignee et revoltee...

--Oh!... fit-elle.

Mais il etait lance.

--Eh bien! moi, reprit-il, tel j'etais, tel je suis!... Dame, il
ne serait peut-etre plus question de mariage entre nous, mais la,
franchement, que vous importerait, si les conditions etaient
les memes, et si vous aviez neanmoins, maison montee, voitures,
domestiques, chevaux...

Jusqu'a ce moment, elle n'avait pas compris.

Se dressant de toute sa hauteur:

--Sortez! commanda-t-elle.

C'est ce qu'il ne semblait nullement dispose a faire, et meme, plus
bleme que de coutume, l'oeil injecte, la levre tremblante, et souriant
d'un etrange sourire, il s'avancait vers Mlle Gilberte.

--Comment, disait-il, vous etes dans le malheur, je viens benevolement
vous offrir mes services, et c'est ainsi que vous me recevez!... Vous
preferez travailler? Soit, allez-y gaiement, piquez vos jolis doigts,
ma charmante, et rougissez vos beaux yeux... J'aurai ma revanche!...
La fatigue et la misere, le froid l'hiver, la faim en toute saison,
parleront a votre petit coeur de ce bon Costeclar qui vous adore,
comme un grand toque q