pensait-il, je suis sur que je lui cause une peine
affreuse, mais comment faire autrement!...

Le grand air et le mouvement de la rue, quand il y mit le pied,
interrompirent brusquement ses reflexions.

C'etait, depuis que le desastre de son pere etait connu, la premiere
fois qu'il affrontait le grand jour, et il en ressentait une emotion
plus poignante, comme si son malheur, tout a coup, lui fut apparu sous
une face nouvelle et imprevue.

Moins imperieusement appele chez lui, a l'hotel meuble ou il
demeurait, au boulevard du Temple, il serait rentre precipitamment et
eut attendu la nuit pour passer inapercu.

Des les premiers pas, il voyait se manifester brutalement l'implacable
opinion.

Quand il suivait la rue Saint-Gilles, la veille encore, cette rue ou
il etait ne, ou il avait joue, enfant, en revenant de l'ecole, ou tout
le monde le connaissait, un salut amical ou un sourire l'attendait a
toutes les portes.

C'est que la veille encore, il etait le fils d'un homme riche et
considere, d'un homme dont on pouvait avoir besoin et dont on enviait
les cinquante mille livres de rente...

Tandis que ce matin!

C'est avec une sorte de curiosite mauvaise qu'on le regardait passer.
Pas une main ne se tendait, plus une casquette ne se levait sur son
passage. Les gens chuchotaient entre eux, en se le montrant du doigt,
et dans tous les yeux eclatait l'ironie ou la haine.

C'est que ce matin, il etait le fils du caissier infidele poursuivi
par la police, de l'hypocrite a la fin demasque, de l'homme qui
faisait perdre, et qui entrainait dans sa ruine on ne savait combien
de malheureux.

Plus dechire de tous ces regards que le miserable condamne a passer
entre les baguettes d'un peloton d'execution, Maxence hatait le pas,
baissant la tete, la gorge seche, la joue en feu, quand devant la
boutique d'un marchand de vins:

--Tiens, s'ecria un homme, voila le fils. Il ne manque pas de
toupet!...

Et plus loin, devant le magasin de l'epicier:

--Allez, disait une femme au milieu d'un groupe, il leur en reste
encore plus qu'a nous.

Alors, veritablement, le malheureux eut le sentiment de la
responsabilite de la famille, de cette solidarite qui fait descendre
du pere aux enfants, ou remonter des enfants au pere l'estime ou la
reprobation.

Il comprit de quel poids allait peser sur sa vie entiere le crime de
M. Favoral, et quel boulet allait etre le nom qu'il portait, ce nom
qui jusqu'a ce moment lui avait ete comme u