istible
interet du souvenir. Elle revivait en quelque sorte cette vie
d'epreuves dont elle deroulait les phases navrantes, et de nouveau
elle etait poignee par les emotions d'autrefois.

Quant a Maxence, jamais il n'avait oui rien de tel.

Jamais il ne s'etait imagine que de telles existences, qui echappent a
toute classification sociale, s'agitent dans les bas-fonds de la plus
methodique et de la mieux ordonnee, en apparence, des civilisations.

La fatigue, cependant, alterait le timbre si pur de la voix de Mlle
Lucienne.

Elle se versa un verre d'eau qu'elle vida d'un trait.

Et tout de suite:

--Jamais encore, reprit-elle, je n'avais ete remuee d'une sensation
si douce. J'avais les yeux pleins de larmes, mais de larmes de
reconnaissance et de joie. Apres tant d'annees d'isolement et
d'abandon, rencontrer une telle amie, si genereuse et si devouee,
c'etait trouver une famille. Et durant quelques semaines, je crus que
la destinee, a la fin, se lassait.

Mon amie etait une tres-habile ouvriere, mais je ne manquais ni
d'intelligence ni d'adresse, ma bonne volonte etait incomparable; il
ne lui fallut pas beaucoup de temps pour me montrer tout ce qu'elle
savait.

C'etait a un bon moment; l'ouvrage ne manquait pas. En travaillant
douze heures, la bienheureuse machine a coudre aidant, nous arrivions
a gagner six, sept et jusqu'a huit francs par jour. C'etait la
fortune.

Et nous etions d'autant plus riches que mon amie s'entendait
merveilleusement a administrer nos finances.

Livree a elle-meme depuis l'age de treize ans, habituee a ne compter
que sur elle seule, elle avait de la vie une experience dont j'etais
confondue. De ce Paris ou elle etait nee, elle savait tout, elle
connaissait tout. Personne mieux qu'elle ne pouvait debattre ses
interets, defendre son droit, se faire rendre justice. Rien ne
l'etonnait, nul ne l'intimidait. Sa science des details materiels de
l'existence etait inconcevable. Impossible de la duper. Et quand
elle avait depense une de nos pieces de cinq francs, je pouvais etre
tranquille, elle en avait tire le meilleur et le plus utile parti.

Eh bien! cette fille si laborieuse et si econome, n'avait meme pas la
plus vague notion des sentiments qui sont l'honneur de la femme.

Je n'avais pas idee d'une si complete absence de sens moral, d'une si
inconsciente depravation, d'une impudeur si effrontement naive.

La regle de sa conduite, c'etait sa fantaisie, son instinct, le
caprice du m