e.

--Qui?

--Un monsieur d'une cinquantaine d'annees, un grand sec avec une
longue redingote qui lui tombait sur les talons.

Maxence tressaillit.

A ce portrait il s'imaginait reconnaitre son pere. Et, cependant,
etait-il admissible qu'apres ce qui etait arrive, se sachant traque
par la police, il osat se montrer sur le boulevard du Temple, ou tout
le monde le connaissait, a deux pas du cafe Turc, dont il etait un des
plus anciens habitues?

--A quelle heure s'est-il presente? demanda-t-il.

--Ma foi! ni moi non plus, repondit la gerante; j'etais a moitie
endormie, mais Fortin va nous dire ca, lui...

M. Fortin, qui devait bien avoir une vingtaine d'annees de moins que
sa femme, etait un de ces petits hommes blonds, a barbe rare, blemes
comme la fievre, au regard faux et au sourire inquietant, comme les
Madame Fortin savent en trouver, on se demande ou.

--Le confiseur venait de mettre ses volets, repondit-il, par
consequent il pouvait etre onze heures un quart.

--Et il n'a rien dit, ce monsieur? reprit Maxence.

--Rien, sinon, qu'il etait bien contrarie de ne pas vous trouver.
Et dans le fait, oui, il avait l'air vraiment vexe. Nous lui avons
demande son nom pour vous le dire, mais il nous a repondu que ce
n'etait pas la peine, qu'il repasserait...

Au coup d'oeil que de l'angle des paupieres lui lancait la Fortin,
Maxence comprit qu'elle avait, au sujet de ce visiteur attarde, le
meme soupcon que lui.

Et, du reste, comme si elle eut tenu a le bien indiquer, de l'air le
plus innocent qu'elle put prendre:

--J'aurais peut-etre bien fait, insista-t-elle, de lui donner votre
clef...

--Et a quel propos, s'il vous plait?

--Dame! on ne sait pas, une idee!... Du reste, Mlle Lucienne pourra
vous en dire plus long, car elle etait la quand le monsieur est venu,
et je crois meme qu'ils ont cause un moment dans la cour...

Maxence voyait bien que les gerants ne cherchaient qu'un pretexte pour
l'interroger; aussi, prenant sa clef:

--Mademoiselle Lucienne est chez elle? fit-il.

--Pourrais pas vous dire. Je l'ai vue aller et venir toute la matinee,
et je ne sais pas si elle est rentree ou restee dehors. Ce qui est
sur, c'est qu'elle vous a attendu hier soir jusqu'a plus de minuit,
et, dame! elle n'etait pas contente.

Deja Maxence avait gagne l'escalier, et a mesure qu'il enjambait les
marches roides, une voix de femme fraiche et admirablement timbree
arrivait plus distincte a son oreille.

Elle ch