nsi, je veux dire qu'il se peut
que je l'aie avance de quelques mois, de quelques jours seulement,
peut-etre, car il etait inevitable, fatal. Quoiqu'il en soit, si
j'avais pu me douter de ce qui en etait, je me serais abstenu,
Gilberte, je vous le jure; j'aurais renonce a mes desseins plutot que
de m'exposer a atteindre votre pere. Il n'y a pas a revenir sur ce qui
a ete fait. Mais si on ne peut pas reparer completement le mal, on
peut l'attenuer, peut-etre...

Mlle Gilberte tressaillit.

--Grand Dieu! s'ecria-t-elle, croiriez-vous donc a l'innocence de mon
pere?...

Mieux que personne, Mlle Gilberte eut du etre convaincue de la
culpabilite de M. Favoral.

Ne l'avait-elle pas vu, humilie et tremblant devant le baron de
Thaller? Ne l'avait-elle pas entendu reconnaitre, en quelque sorte,
l'exactitude de l'accusation qui pesait sur lui?

Mais ce n'est pas a vingt ans qu'on s'incline sans revolte sous la
brutalite du fait. Entrevoyant une lueur d'espoir, elle s'y etait
precipitee.

Et quand, au silence de M. de Tregars, elle comprit combien elle
s'etait meprise, baissant la tete:

--C'est de la folie, murmura-t-elle, et je ne le sens que trop, mais
le coeur est plus fort que la raison. Il est si cruel d'en etre reduit
a mepriser son pere! J'aurais tant besoin, pour moi plus encore que
pour les autres, de l'excuser, de le justifier!...

Elle essuya les larmes qui jaillissaient de ses yeux, et d'une voix
plus ferme:

--Ce qui arrive est si invraisemblable! poursuivit-elle, si
incomprehensible! Comment ne pas croire a quelqu'un de ces mysteres
que le temps seul explique!

Depuis hier soir nous nous perdons en conjectures vaines, mais
toujours, fatalement, nous en arrivons a cette conclusion, que mon
pere doit etre victime de quelque tenebreuse intrigue.

C'est l'opinion de M. Chapelain, qu'une perte de cent soixante mille
francs ne devrait cependant pas disposer a l'indulgence...

--Eh! c'est aussi mon opinion, s'ecria Marius.

--Vous voyez donc!...

Mais il ne la laissa pas poursuivre. Lui prenant doucement la main:

--Laissez-moi tout vous dire, interrompit-il, et chercher avec vous
une issue, s'il en est une, a cette affreuse situation. Il court, sur
M. Favoral, des bruits etranges. On pretend que son austerite
n'etait qu'un masque, son economie sordide un moyen de surprendre la
confiance. On affirme que reellement il s'abandonnait a toutes sortes
de desordres, qu'il avait quelque part, dans Paris, un m