nser qu'en ce moment peut-etre, poursuivi par la
police, eperdu, desespere, il erre, sous la pluie, par les rues,
n'osant nulle part demander un asile?

Tous ces faits-divers sinistres que mentionnent les journaux se
representaient a son souvenir.

Il lui semblait voir ces infortunes, qu'on trouve, au matin, gisant
sur le revers d'un fosse, la tete fracassee, serrant un revolver entre
leurs doigts crispes par l'agonie, ayant pres d'eux un billet ou il
est ecrit: "La vie m'etait devenue insupportable, qu'on n'accuse
personne de ma mort."

Elle revoyait la morgue, ou elle etait entree une fois, cette salle
froide et lugubre, ou on expose les cadavres inconnus ramasses dans
Paris, et sur une des dalles de marbre, il lui semblait reconnaitre
son mari...

Elle se dressa sur ses pieds, essayant de marcher.

--Ou vas-tu, maman? demanda Mlle Gilberte.

--Voir si ton pere a emporte son revolver, balbutia la pauvre femme.

Maxence, doucement, la forca de se rasseoir.

--Rassure-toi, ma mere, il ne l'a pas emporte. Jamais il n'a songe au
suicide...

--Helas! nous ne le reverrons plus!

--Dieu veuille que tu dises vrai, qu'il echappe a toutes les
poursuites et que jamais plus nous n'entendions parler de lui!...

La pauvre femme etait confondue de la durete de ses enfants.

--Tout ce que nous pouvons faire, prononca Mlle Gilberte, est de
pardonner a notre pere de briser notre avenir...

Mais elle s'interrompit. On sonnait de nouveau.

--Qui, encore?... fit Mme Favoral, avec un mouvement d'effroi.

Cette fois, il n'y avait pas de pourparlers sur le palier. Des pas
retentirent sur le parquet de la salle a manger, la porte s'ouvrit,
et M. Desclavettes, l'ancien marchand de bronzes, entra, ou plutot se
glissa dans le salon.

L'esperance, la crainte, la colere, tous les sentiments qui
s'agitaient en lui, se lisaient sur sa figure palotte et chafouine.
Souriant d'un air pateux:

--C'est moi, commenca-t-il.

Maxence s'avanca:

--Auriez-vous des nouvelles de mon pere, monsieur?

--Non, repondit l'ancien negociant, j'avoue que non, et que meme je
venais vous en demander. Oh! je sais bien que ce n'est pas l'heure de
se presenter dans une maison, mais je pensais qu'apres ce qui s'est
passe vous ne seriez pas encore couches. Moi-meme, je ne saurais
dormir; vous comprenez, une amitie de vingt ans! Alors, j'ai reconduit
Mme Desclavettes, et me voici...

--Nous sommes bien sensibles a votre demarche, murmura Mme Favoral