n bien, soit en mal, ne saurait me surprendre...

Mme Favoral voulait lui presenter une objection, il l'arreta d'un
geste.

--Et cependant, poursuivit-il, je parierais qu'il s'est enfui les
poches vides. Ses manoeuvres, en ces derniers temps, ne revelent-elles
pas une effroyable detresse! S'il eut eu mille ecus seulement a sa
disposition, serait-il alle extorquer cinq cents francs a une pauvre
vieille femme, a une malheureuse marchande de journaux? Qu'en
voulait-il faire? Tenter la chance encore une fois. A ce trait, se
reconnait le joueur incorrigible qui, toujours et quand meme, attend
une martingale triomphante, le joueur qui, apres avoir perdu des
sommes immenses, depouille, ruine, decave, rode autour des tables de
jeu mendiant une derniere mise.

Il s'etait assis, et le coude sur le bras du fauteuil, le front dans
la main, il reflechissait, et la contraction de ses traits disait la
tension extraordinaire de son esprit.

Tout a coup il se dressa:

--Mais a quoi bon, s'ecria-t-il, s'egarer en conjectures chimeriques!
Que savons-nous de Favoral? Rien. Tout un cote de son existence nous
echappe, ce cote fantastique dont les prodigalites insensees et les
inconcevables desordres nous ont ete reveles par les factures trouvees
dans son bureau. Assurement, il est coupable, mais l'est-il autant
que nous le pensons, comme nous le pensons, et surtout l'est-il seul?
Est-ce uniquement pour lui que, pris de vertige, il puisait dans sa
caisse a pleines mains? Les millions detournes sont-ils veritablement
perdus, et serait-il impossible d'en retrouver la plus grosse part
dans la poche de quelque complice?

Les hommes habiles ne s'exposent pas. Ils ont a eux des malheureux
sacrifies a l'avance, et qui, en echange de quelques bribes qu'on
leur abandonne, risquent la Cour d'assises, sont condamnes et vont en
prison...

--Voila ce que je disais a ma mere et a ma soeur, monsieur,
interrompit Maxence.

--Et voila ce que je me dis, continua l'ancien avoue. A force de
tourner et de retourner dans mon esprit la scene d'hier soir, il m'est
venu des doutes etranges. Pour un homme a qui on a vole une douzaine
de millions, le baron de Thaller etait bien tranquille et bien maitre
de soi. Favoral m'a paru bien calme, pour un caissier convaincu de
detournements et de faux. Leur discussion, dans le salon, cette
altercation dont il ne nous arrivait que des lambeaux a travers la
porte, etait-elle aussi violente, aussi serieuse surtout, qu'