qu'il
saurait les doubler ou les tripler avant peu, sans le moindre risque,
et qu'on pouvait dormir sur les deux oreilles.

La debacle venue, les petits creanciers se montraient, comme toujours,
les plus irrites et les plus intraitables. Moins on a d'argent, plus
on y tient.

Il se trouvait la une marchande de journaux, une vieille femme
qui avait confie a M. Favoral tout ce qu'elle possedait au monde,
l'epargne de sa vie entiere, cinq cents francs.

Desesperement cramponnee aux vetements de Maxence, elle le conjurait
de les lui rendre, protestant que s'il ne les lui rendait pas, c'en
etait fait d'elle, et qu'il ne lui resterait plus qu'a s'aller jeter a
la Seine.

Ses gemissements et ses cris de detresse exasperaient les autres
creanciers.

Que le caissier du _Credit mutuel_ eut detourne des millions, ils le
comprenaient, disaient-ils. Mais qu'il eut vole cinq cents francs a
cette pauvre vieille, cela depassait tout ce qu'on peut imaginer de
bas, de lache, de vil, et la loi n'a pas de chatiments assez forts
pour punir un tel crime.

--Rendez-lui ses cinq cents francs! criaient-ils.

Car il n'en etait pas un qui n'eut parie sa tete que M. Favoral avait
mis de l'argent de cote, beaucoup d'argent; et quelques-uns meme
pretendaient qu'il devait l'avoir cache dans la maison, et que si on
le cherchait bien on le trouverait.

Etourdi, ahuri, ne sachant auquel entendre, couvert de huees des qu'il
ouvrait la bouche, Maxence perdait la tete, quand, par bonheur, tout a
coup, au milieu de cette foule hostile, il apercut le visage ami de M.
Chapelain.

Chasse, des l'aube, de son lit, par les amers regrets de la perte
enorme qu'il venait de faire, l'ancien avoue etait arrive rue
Saint-Gilles, au moment meme ou les creanciers se ruaient dans
l'appartement de M. Favoral.

Debout, au dernier rang, il avait tout vu, tout entendu sans souffler
mot, et s'il intervenait, c'est qu'il jugeait que les affaires
allaient prendre une vilaine tournure.

Il etait bien connu; aussi, des qu'il se montra:

--C'est un ami du brigand, cria-t-on de tous cotes.

Mais il n'etait pas homme a s'effrayer de si peu. Il en avait vu bien
d'autres, pendant vingt ans qu'il avait ete avoue et qu'il s'etait
trouve mele a toutes les comedies sinistres et a tous les drames
bouffons de l'argent.

Il savait comment on parle a des creanciers furieux, comment on les
manie, et quelles cordes on peut faire vibrer en eux.

Du ton le plus tranquille: