yons, chers amis, un bon mouvement,
laissez-vous toucher...

Il pleurait presque.

--Eh! monsieur, s'ecria Maxence, ou voulez-vous que mon pere prenne
cent vingt mille francs! Ne l'avez-vous pas vu s'enfuir sans meme
prendre l'argent que lui avait apporte M. de Thaller?

Le sourire reparut sur les levres blemes de M. Desclavettes.

--Chut! fit-il, chut! Dites cela au monde, mon cher Maxence, dites-le
tres-haut, de toutes vos forces, et on vous croira, peut-etre. Mais ne
le dites pas a votre vieil ami, qui connait trop les affaires pour ne
pas savoir a quoi s'en tenir. Et, si quand vous reverrez votre pere,
il s'avisait de crier misere, et bien! repetez-lui ce que je vous
affirme en ce moment. Quand on file apres avoir emprunte douze
millions a sa caisse, on serait plus bete que de raison si on n'en
avait pas mis deux ou trois en surete. Or, Favoral n'est pas une
bete...

Ainsi, l'ancien marchand de bronzes en arrivait au meme soupcon que le
boulanger tout a l'heure.

Des larmes de honte et de colere jaillissaient des yeux de Mlle
Gilberte.

--C'est abominable! ce que vous dites-la, monsieur, s'ecria-t-elle.

Il parut stupefait de sa violence.

--Pourquoi donc? repondit-il. A la place de Vincent, je n'aurais
certes pas hesite a faire ce qu'il a fait certainement. Ne doit-on pas
assurer l'avenir des siens? Et quand je vous dis cela, vous pouvez
me croire, je suis un honnete homme, moi, j'ai ete vingt ans dans le
commerce et j'ai fait mes preuves, et je defie quiconque de
prouver qu'il y a eu, en souffrance, sur la place, un effet signe
Desclavettes... Ainsi, chers amis, je vous en conjure, consentez a
sauver votre vieil ami, sauvez-le de la misere, appuyez sa requete
aupres de votre pere...

La voix doucereuse de ce bonhomme exasperait jusqu'a Mme Favoral
elle-meme.

--Nous ne reverrons jamais mon mari, prononca-t-elle.

Il haussa les epaules, et d'un ton de paternelle gronderie:

--Voulez-vous bien, dit-il, me chasser ces vilaines idees! Vous le
reverrez, ce cher Vincent, car il est bien trop fin pour ne pas
depister les recherches. Naturellement, il se tiendra cache le temps
necessaire, mais des qu'il le pourra sans danger, il vous reviendra.
Est-ce que la prescription a ete inventee pour les Turcs? Le boulevard
est tout encombre de gens qui ont eu leur petit accident, et qui ont
passe cinq ou dix ans a l'etranger pour raison de sante. En sont-ils
plus mal vus? Pas le moins du monde, personne n'hesite