es conventions sociales,
je me suis exposee aux pires calomnies... Mais, je le jure, je n'ai
rien fait que ma conscience me reproche, rien dont j'aie a rougir,
rien que je regrette, rien que je ne sois prete a faire encore demain!

--Gilberte!

--Je me suis tue, c'est vrai; mais c'etait mon devoir. Seule je devais
garder la responsabilite de mes actes. Ayant seule librement engage
mon avenir, je voulais etre seule a supporter le fardeau de mes
anxietes. Je me serais eternellement reproche d'ajouter ce souci
encore a tes autres chagrins...

Mme Favoral etait consternee. De grosses larmes lentement roulaient le
long de ses joues fletries.

--Ne vois-tu donc pas, balbutia-t-elle, que toutes mes souffrances
passees n'etaient rien, pres de ce que j'endure aujourd'hui? Mon Dieu!
par quelle faute que j'ignore ai-je merite tant d'epreuves! Pas une
des douleurs d'ici-bas ne doit-elle donc m'etre epargnee! Et c'est par
ma fille que je suis frappee le plus rudement!...

C'etait plus que n'en pouvait supporter Mlle Gilberte. Son coeur se
brisait de voir ainsi couler les larmes de sa mere, de cet ange de
douceur et de resignation.

Lui jetant les bras autour du cou, et lui baisant les yeux:

--Mere, murmura-t-elle, mere adoree, je t'en supplie, ne pleure pas
ainsi. Parle-moi! Que veux-tu que je fasse?

Doucement la pauvre femme se degagea.

--Dis-moi la verite, repondit-elle.

N'etait-il pas sur que c'etait la ce que Mme Favoral demanderait;
qu'elle ne pouvait meme demander que cela!

Ah! combien mieux mille fois la jeune fille eut prefere une scene
brutale de son pere, et des violences qui eussent exalte son energie
au lieu de la briser!

Essayant de gagner du temps:

--Eh bien! oui, repondit-elle, je te dirai tout, ma mere, mais pas
maintenant, demain, plus tard...

Elle allait ceder, cependant, lorsque l'arrivee de son pere lui coupa
la parole.

Le caissier du _Credit mutuel_ etait fort guilleret ce soir-la, il
chantonnait, ce qui ne lui arrivait pas quatre fois l'an, ce qui etait
chez lui l'indice certain de la plus extreme satisfaction.

Mais il s'arreta net en voyant la physionomie bouleversee de sa femme
et de sa fille.

--Qu'avez-vous? interrogea-t-il.

--Rien, se hata de repondre Mlle Gilberte, absolument rien, mon pere.

D'un air ironique, il haussait les epaules.

--Alors, c'est pour vous distraire que vous pleurez, dit-il? Tenez,
soyez donc franches, une fois en votre vie, et avouez-moi que Max