t ni ne s'indignait de la fuite de l'homme qu'il etait
charge d'arreter. Il procedait a une minutieuse perquisition, et
parmi des monceaux d'inutiles paperasses, il decouvrait des factures
attestant que M. Favoral avait achete et paye des cachemires et des
dentelles, des diamants, des meubles de salon, des voitures et des
chevaux.

Et par le commissaire de police, on apprenait que les detournements
imputes au caissier du _Credit mutuel_ s'elevaient a douze
millions!...

Mais ce n'est pas a l'instant de la blessure, ce n'est pas lorsqu'on
git a terre atteint d'un coup terrible, qu'on souffre veritablement.
Plus tard, seulement, a mesure que l'etourdissement se dissipe et
qu'on revient a soi, s'accusent les douleurs, plus atroces et plus
cuisantes.

Telle avait ete la foudroyante soudainete de la catastrophe qui
frappait Mme Favoral et ses enfants, qu'ils avaient ete sur le moment
trop hebetes de stupeur pour la bien comprendre.

Ce qui arrivait, depassait si demesurement toutes les bornes du
vraisemblable, du possible meme, qu'ils n'y pouvaient croire.

C'est comme aux peripeties absurdes d'un execrable cauchemar, qu'ils
avaient assiste aux scenes trop reelles qui s'etaient succede.

Mais quand leurs hotes se furent retires, apres quelques protestations
banales, quand ils se trouverent seuls tous trois, dans cette maison,
dont le maitre venait de s'enfuir, traque par la police, alors a
mesure que se retablissait l'equilibre de leur esprit ebranle, il
leur fut donne de comprendre l'immensite du desastre et de discerner
nettement l'horreur de la situation.

Pendant que Mme Favoral gisait comme inanimee sur un fauteuil, ayant
a ses pieds Mlle Gilberte agenouillee, Maxence, d'un pas furieux,
arpentait le salon.

Il etait plus blanc que le platre de la muraille, et une sueur froide
emmelait et collait ses cheveux sur son front.

L'oeil etincelant et les poings crispes:

--Notre pere, un voleur! repetait-il d'une voix rauque. Un
faussaire!...

C'est que jamais un soupcon n'avait effleure son esprit. C'est qu'il
etait grandement fier, en ce temps de reputations vereuses, du renom
d'austere probite de M. Favoral. C'est qu'il avait endure bien des
reproches cruels, en se disant que son pere avait, par sa conduite,
acquis le droit d'etre rude et exigeant.

--Et il a vole douze millions! s'ecriait-il.

Et il essayait de calculer tout ce que cette somme fabuleuse peut
representer de faste et de magnificence, de con