pour toujours. Je te repete
les paroles dont ma femme, qui n'est pas mal romanesque non plus dans
son genre, s'est servie en me racontant le fait. Tu croiras de cette
pretendue amitie tout ce qu'il te plaira; pour moi, je n'en crois pas un
mot; mais comme Fernande jurait a Eugenie que le monsieur etait parti au
moins pour l'Amerique, comme il ne se passait plus rien depuis plusieurs
jours, je renoncai de bon coeur a la tache desagreable que je remplis
Aujourd'hui.

[Illustration: J'ai vu Sylvia avec sa robe bleue dans le jardin.]

L'affaire en etait la quand le colonel de la garde royale nous invita
a ses bals. Je n'aime guere ces freluquets de la nouvelle armee, qui
portent des talons rouges au lieu de cicatrices, et des ordres etrangers
au lieu de notre vieille croix; mais, au bout du compte, le colonel
est un aimable homme. Quelques-uns de ces messieurs sont d'anciens
militaires que la necessite d'avoir un etat a forces de retourner leur
casaque; on boit de bon vin a leurs soupers et on joue gros jeu. Tu sais
que je ne suis pas un saint; ma femme aime la danse comme une vraie
folle; apres avoir un peu grogne, je consentis a la mettre dans sa
caleche, a prendre les renes et a la conduire a Tours avec madame
Fernande, qui s'avouait beaucoup mieux portante, et madame Clemence,
cette begueule que je n'aime guere, et qui, grace a Dieu, prit conge de
nous en arrivant a la ville. Ta femme se fit belle comme un ange pour
aller au bal; et vraiment on n'eut pas dit, en la voyant, qu'elle fut si
malade qu'elle pretend l'etre. Je m'en allai avec ceux qui ne dansent
pas, et je laissai ces dames avec ceux qui n'ont pas eu les pieds geles
en Russie; je recommandai seulement a Eugenie de surveiller de pres sa
compagne, et de m'avertir sur-le-champ si elle dansait plusieurs fois ou
si elle causait trop souvent avec quelqu'un. Je revins moi-meme trois ou
quatre fois donner un coup d'oeil a leur maniere d'etre. Tout se passa
fort bien en apparence, et a moins que ma femme ne soit d'accord avec
la tienne, ce dont je la crois incapable, il faut que le cavalier soit
tres-adroit et moins _insense_ que Fernande ne l'avait depeint. Il faut
aussi qu'elle ait ete de tres-bon accord avec lui pour ne pas me le
faire connaitre; car il m'est impossible d'imaginer lequel, de ceux qui
l'ont fait danser durant deux bals, a pris avec elle les mesures qu'elle
a su si bien executer. Je poursuis mon Recit.

[Illustration: J'ai deja gagne le jardinier..