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Le lendemain du dernier bal, quand nous fumes de retour a Cerisy, elle
nous dit qu'elle avait oublie une emplette, et qu'elle s'amuserait
a monter a cheval _un de ces jours_ pour faire cette course. Je lui
repondis qu'au jour et a l'heure qu'elle choisirait, je serais pret a
l'accompagner avec ma femme, ou sans ma femme, si cette derniere etait
occupee. Je lui proposai le lendemain ou le surlendemain. Elle me dit
que cela dependrait de l'etat de sa sante, et qu'elle m'avertirait le
premier matin ou elle se sentirait bien. Le lendemain, vers midi, ne la
voyant point descendre au salon, je craignis qu'elle ne fut plus malade
qu'a l'ordinaire, et j'envoyai savoir de ses nouvelles; mais sa femme
de chambre nous repondit qu'elle etait partie a six heures du matin,
a cheval et suivie d'un domestique. Cela m'etonna un peu, et j'allai
prendre des informations a l'ecurie. Je savais que la jument d'Eugenie
et l'autre petite bete que monte ta femme ordinairement etaient allees
chez le marechal ferrant, a deux lieues d'ici. Fernande avait donc ete
obligee de monter mon cheval, qui est beaucoup trop vigoureux pour
une femme aussi poltronne qu'elle; cela me sembla trahir un singulier
empressement d'aller a Tours, et me jeta dans une double inquietude. Je
craignais qu'elle ne se rompit le cou, et, ma foi! c'eut ete bien autre
chose que tout le reste. J'allai l'attendre a la grille du parc, et
je la vis bientot arriver au triple galop, couverte de sueur et de
poussiere. Elle fut assez deconcertee en m'apercevant; elle esperait
sans doute rentrer et se depouiller de cet accoutrement de marche forcee
sans etre remarquee; mais elle reprit courage et me dit avec assez
d'aplomb: "Ne trouvez-vous pas que je suis bien matinale et bien brave?
--Oui, lui dis-je; je vous fais compliment d'etre changee a ce point
depuis le depart de Jacques.--Et vous voyez comme je mene bien votre
cheval, ajouta-t-elle en feignant de ne pas comprendre. Je me porte
vraiment bien aujourd'hui; je me suis levee avec le jour, et, voyant
un si beau temps, je n'ai pu resister a la fantaisie de faire cette
expedition.--C'est tres-joli de votre part, repris-je; mais Jacques
vous laisse-t-il courir les champs toute seule de la sorte?--Jacques me
laisse faire tout ce que je veux," repondit-elle d'un petit ton sec; et
elle partit au galop sans ajouter un mot de plus. J'essayai de la faire
sermonner par ma femme; mais les femmes se soutiennent entre elles comme
les larron