out ce qui pourra hater la mienne sera un bienfait de Dieu: qu'il
m'enleve ma fille et qu'il vous frappe, je vous suivrai de pres.

LXXV.

D'OCTAVE A FERNANDE.

Je t'ai perdue, tu es desesperee, et tu crois que je t'abandonnerai?
Tu crois que je tiendrai compte des dangers auxquels ma vie peut etre
exposee, quand la tienne est compromise et desolee par ma faute? Me
prends-tu pour un lache? Ah! c'est bien assez d'etre un fou que Dieu
maudit, et dont la fatalite dejoue toutes les esperances et traverse
toutes les entreprises. N'importe, ce n'est point le moment des
plaintes et du decouragement; songe que je ne puis plus te compromettre
maintenant; le mal est fait, rien ne m'en consolera, et mon coeur
saignera eternellement pour ma faute. Mais si le passe n'est pas
reparable, du moins l'avenir nous appartient, et je ne supporte pas
l'idee qu'il doive etre pour toi un chatiment implacable et eternel.
Pauvre infortunee! Dieu ne veut pas que tu te resignes a souffrir toute
ta vie d'une faute que tu n'as pas commise; s'il veut punir, il faudra
qu'il commence par moi; mais va, Dieu est indulgent, et il protege ceux
que le monde abandonne. Il te preservera, lui seul sait de quelle facon;
du moins il te rendra ta fille. Ce miserable Borel aura exagere son
mal pour se venger de la juste fierte avec laquelle tu repoussais
ses insolentes reprimandes. Quand j'ai quitte Saint-Leon, elle etait
tres-legerement indisposee, et sa constitution annoncait une force
capable de resister aux maladies inevitables de l'enfance. Tu la
retrouveras guerie, ou, du moins, elle guerira en dormant sur ton sein.
Tout le mal est venu, a elle comme a nous, de ton depart. Nous etions
une heureuse famille, croyant les uns aux autres, et une meme vie
semblait nous animer; tu as voulu rompre cet accord que le ciel
ordonnait. Il te poussait dans mes bras; Jacques l'aurait ignore ou
tolere, et Sylvia n'aurait ose s'en offenser. A present, le monde a
parle, il a jete sa hideuse malediction sur nos amours, il faut les
laver avec du sang. Laisse faire, j'offrirai le mien a Jacques jusqu'a
la derniere goutte. Ne sais-tu pas que je serais le dernier des laches
si j'agissais autrement? S'il doit s'apaiser en prenant ma vie et te
rendre le bonheur, je mourrai console et purifie de mon crime; mais s'il
te maltraite, s'il te menace, s'il t'humilie seulement, malheur a lui!
Je t'ai jetee dans le precipice, je saurai t'en retirer. Crois-tu que je
m'inquiete du monde