ons avec la franchise et la confiance d'un
homme sur de lui:

1 deg. Je savais, en quittant la Touraine, que vous etiez informe de ce qui
s'est passe entre elle et moi;

2 deg. Je suis venu ici pour vous offrir ma vie en reparation de l'outrage
et du tort que je vous ai fait; si vous etes genereux envers _elle_, je
decouvrirai ma poitrine, et je vous prierai de tirer sur moi ou de me
frapper avec l'epee, moi les mains vides; mais si vous devez vous venger
sur _elle_, je vous disputerai ma vie et je tacherai de vous tuer;

3 deg. J'ai pour elle un attachement si profond et si vrai, que, si vous
devez l'abandonner soit par la mort, soit par le ressentiment, je fais
serment de lui consacrer ma vie tout entiere, et de reparer ainsi,
autant que possible, le mal que je lui ai fait.

Adieu, Jacques. Je suis malheureux, mais je ne peux pas vous dire ce
que je souffre a cause de vous; si vous voulez vous venger de moi,
vous devez desirer de me trouver debout. Je serais un lache si je vous
implorais; je serais un impudent si je vous bravais; mais je dois vous
attendre, et je vous attends. Decidez-vous.

LXXX.

D'OCTAVE A HERBERT.

Jacques est parti; ou va-t-il, et quand reviendra-t-il? reviendra-t-il
jamais? Tout cela est encore un mystere pour moi; cet homme a la
manie d'etre impenetrable. J'aimerais mieux vingt coups d'epee que ce
dedaigneux silence. De quoi puis-je l'accuser, pourtant? Sa conduite
jusqu'ici est sublime envers sa femme; mais sa misericorde envers moi
m'humilie ou sa lenteur a se venger m'impatiente. Ce n'est pas vivre que
d'etre ainsi dans le doute du present et dans l'incertitude de l'avenir.

Je t'ai envoye copie du billet qu'il m'a ecrit de Saint-Leon, et de la
reponse que je lui ai faite du presbytere, le tout entre le dejeuner et
le diner qui nous rassemblent tous les jours comme autrefois; car il est
bon de te dire qu'il y a quelques jours Fernande me pria de reprendre
notre ancienne maniere de vivre, et qu'elle etait autorisee par Jacques
a me faire cette invitation. C'etait le premier jour depuis sa maladie
qu'elle redescendait au salon, et ce fut lendemain que Jacques m'envoya
ce message par son groom. J'eus l'aplomb d'aller diner comme la veille,
et Jacques me recut comme les autres jours, c'est-a-dire avec une
poignee de main et une contenance grave. Cette poignee de main, qu'il
ne me donne point quand nous nous rencontrons seuls, est evidement une
demonstration exterieure pour rassurer