pour lui; quand, avec son ame d'apotre et sa force de martyr, il
faut qu'il marche mutile et souffrant parmi ces hommes sans coeur
et sans but, qui vegetent pour remplir une page insignifiante de
l'histoire, il etouffe, il meurt dans cet air corrompu, dans cette
foule stupide qui le presse et le froisse sans le voir. Deteste par
les mechants, raille par les sots, craint des envieux, abandonne des
faibles, il faut qu'il cede et qu'il retourne a Dieu, fatigue d'avoir
travaille en vain, triste de n'avoir rien accompli. Le monde reste vil
et odieux: c'est ce qu'on appelle le triomphe de la raison humaine.

Tu m'as fait jurer de rester aupres de ta femme jusqu'a ce qu'elle
fut consolee de ta mort, tu m'as arrache ce serment, ne peux-tu le
retracter? Sera-t-il en mon pouvoir de le tenir quand je saurai que le
jour est venu, et que tu touches a ta derniere heure? Crois-tu, Jacques,
que je n'abandonnerai pas tout pour aller partager avec toi le poison ou
les balles! Tu me fais sourire avec la demande d'Herbert! Souviens-toi
que tu m'as jure, de ton cote, de ne pas executer ta resolution sans me
prevenir, et sans me laisser le temps d'aller t'embrasser une derniere
fois.

XCVI.

DE JACQUES A SYLVIA.

Des montagnes du Tyrol.

Calme ta douleur, ma soeur cherie; elle reveille la mienne, et ne
change rien a ma resolution. Quand la vie d'un homme est nuisible a
quelques-uns, a charge a lui-meme, inutile a tous, le suicide est un
acte legitime et qu'il peut accomplir, sinon sans regret d'avoir manque
sa vie, du moins sans remords d'y mettre un terme. Tu me fais bien plus
vertueux et bien plus grand que je ne suis; mais il y a quelque chose de
profondement vrai dans ce que tu dis de la tristesse qu'eprouve une ame
pleine de bonnes intentions inutiles et de devouements perdus, quand
elle est forcee d'abandonner sa tache sans l'avoir remplie. Ma
conscience ne me reproche rien, et je sens qu'il m'est permis de me
coucher dans ma fosse et et de m'y delasser d'avoir vecu. J'ai traverse,
il y a quelques jours, un champ de bataille ou je me suis trouve, pour
la premiere fois, au milieu du sang, du feu et de la poussiere, il y
a une quinzaine d'annees; j'etais jeune alors, et une belle carriere
s'ouvrait devant moi, si j'avais su en profiter. C'etait un temps de
gloire et d'enivrement pour mes compagnons. Je me souviens que je
passais la nuit de la veillee sur up de ces toits de chaume a fleur
de terre qui servent de grange et de ber