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affection, s'est reveille en elle depuis qu'elle est un peu resignee a
l'une et un peu rassuree sur l'autre. Tu me dis qu'elle demande a toute
heure s'il est possible que cette aventure ne m'arrive pas a Paris, et
que, lorsqu'on a reussi a la tranquilliser sur ce point par des raisons
qu'on n'oserait donner a un enfant, elle tremble a l'idee d'etre
couverte de ridicule, et de servir de sujet aux plaisanteries de cafe
d'une province et aux recits de chambree d'un regiment. C'est la
l'ouvrage d'Octave, et elle le lui pardonne! Elle l'aime donc bien!

Sur ce dernier point de souffrance et d'inquietude, tu peux la rassurer
par des raisonnements assez plausibles. Je suis bien aise qu'elle te
parle de tout cela avec abandon; cette confiance la soulage d'autant, et
tu es a meme plus que personne, d'adoucir sa tristesse par une amitie
eclairee. Ces sortes de scandales sont bien moins importants pour
une jeune femme qu'elle ne se l'imagine, beaucoup seraient vaines de
l'espece de celebrite qui en resulte, et de l'attrait que leur attention
et leurs bonnes graces ont desormais pour les hommes. Une coquette
partirait de la pour se faire une brillante carriere d'audace et de
triomphes. Fernande n'est pas de ce caractere; elle ne songe qu'a rougir
et a se cacher. Qu'elle se retire au fond de celto vie tranquille et
heureuse que j'ai tache de lui faire et de lui laisser; mais qu'elle ne
perde pas son temps a pleurer sur un accident qui sera l'anecdote
d'un jour, et qu'on oubliera le lendemain pour une autre. Il y a des
evenements ridicules et honteux dont on a peine a se laver, mais de
tels evenements ne peuvent se rencontrer dans la vie d'une femme comme
Fernande. Que peut-on dire? Qu'elle est belle, qu'elle a inspire une
passion; qu'un homme s'est expose, pour ne pas la compromettre, a
se rompre le cou en fuyant sur les toits. Il n'y a rien de laid ni
d'avilissant dans tout cela. Si Octave eut parlemente avec les mauvais
plaisants qui l'assiegeaient, c'eut ete bien different. L'amour d'un
lache deshonore une femme, si noble qu'elle soit. Mais Octave s'est bien
conduit. Tout le monde sait qu'il l'a escortee en voyage jusque chez
elle, tant les grands mysteres et les grandes combinaisons de ce fou
reussissent! Heureusement il a du coeur, et l'on peut decouvrir tous ces
puerils secrets sans trouver un sujet de mepris dans sa conduite. Le
ridicule et l'odieux de tout cela retombent sur moi. On m'accuse d'avoir
une maitresse dans