e. Elle m'a accuse de l'avoir senti
aussi, et de l'avoir epousee malgre cela; elle m'a rappele mille
circonstances legeres qu'elle me presentait comme des preuves. Il
est vrai qu'elle retractait le lendemain ces paroles, qu'elle disait
echappees a son delire: et je feignais de les avoir oubliees; mais elles
s'etaient enfoncees dans mon coeur comme des poignards, et depuis j'en
ai mis souvent le souvenir sur mes plaies pour les cauteriser.

[Illustration: Une certaine issue de derriere par laquelle sortit...]

Helas! faut-il renoncer ainsi au passe? elle aurait du au moins me le
laisser; je me serais nourri d'une douleur moins amere. Mais a present
il faut que tout soit detruit et gate, meme le souvenir du bonheur
perdu! Si elle m'a aime, elle m'a aime moins longtemps et moins
fortement que lui; car elle s'est eprise de lui des le premier jour, il
ne faut plus en douter. Elle s'est trompee elle-meme pendant six ou huit
mois; son age est si riche en illusions! elle croyait m'aimer encore,
mais moi je voyais bien ou elle en etait. Elle s'est trouvee surprise
tout a coup par un amour nouveau avant de savoir que l'autre etait
aneanti.

Ma douleur se calmera, je n'en doute pas; je la laisse s'exhaler, je ne
cherche point a la combattre, je ne rougis pas de crier comme une femme
quand mes acces me prennent. Je sais que j'en viendrai a etre tranquille
et resigne; je ne suis pas impatient de ce moment-la, il sera plus
affreux encore que le present. J'aurai accepte ma sentence; je verrai
mon malheur distinctement, et je le sentirai par tous les pores; je
n'aurai plus rien de jeune dans le coeur, le regret lui-meme s'eteindra.
L'orgueil humain ne veut pas lutter contre une esperance perdue, contre
un amour qui se retire; il prend son parti, et, en quelques jours,
l'homme devient un vieillard. J'aime encore Fernande, parce qu'un amour
comme le mien ne peut pas finir sans convulsions et sans une rude
agonie; mais je sens que bientot je ne pourrai plus l'aimer, et mon sort
sera pire.

Si Dieu faisait un miracle en ma faveur, s'il me conservait mon fil, je
vivrais, non avec une joie, mais avec un devoir, et je m'occuperais a
le remplir. Mais ce pauvre enfant ne fait qu'essayer une existence
languissante et prolonger mes tristes jours sans faire retracter l'arret
qui a mesure impitoyablement les siens. Il faut que je l'attende, ce
pauvre insecte qui se traine lentement vers la mort, et sans lequel je
ne veux point partir. Je me sou