frant a ma fille l'appui qu'elle aurait du implorer
et qu'elle repousse. Que Dieu lui pardonne, car moi je la maudis!"
Fernande jeta un cri d'effroi. Je la pressai involontairement sur mon
coeur. Sylvia dit a madame de Theursan, avec un dedain glacial, qu'elle
ne comprenait rien a son apostrophe et qu'elle ne repondait point aux
enigmes. "Je vais t'expliquer celle-ci, dit Jacques avec amertume.
Madame n'a pas de fortune; et elle sait que j'ai fait a sa fille un
douaire qui, en cas de veuvage ou de separation, assurerait a celle-ci
une existence brillante; elle cherche a nous brouiller, afin que sa
fille, en allant vivre sous sa tutelle, lui donne a gouverner cinquante
mille livres de rente: voila toute l'enigme." Madame de Theursan etait
verte de fureur; mais la haine lui deliant merveilleusement la langue,
elle accabla Jacques et Sylvia d'injures si poignantes, que Jacques
perdit patience, et fronca le sourcil tout a fait; alors il ouvrit son
portefeuille, et montra a madame de Theursan quelques mots ecrits sur
un petit papier, avec une image coupee en deux, en s'ecriant d'une voix
forte, _Connaissez-vous cela?_ Elle fit un mouvement de rage pour la
saisir, en repondant avec egarement qu'elle ne savait point ce que cela
signifiait; mais Jacques, la repoussant, alla oter du cou de Sylvia une
espece de scapulaire qu'elle porte toujours. Il dechira le sachet de
satin noir, en tira une autre moitie d'image qu'il montra a madame de
Theursan, et repeta de la meme voix tonnante, que je n'avais jamais
entendue sortir de sa poitrine: _Et cela, le connaissez-vous?_ La
malheureuse femme s'evanouit presque de honte; puis elle se releva en
criant avec le desespoir de la haine: "Elle n'en est pas moins votre
maitresse, car vous savez bien que ce n'est pas votre soeur!--Ce n'est
pas ta soeur, Jacques? dit Fernande, qui, ne comprenant pas plus que
nous cette scene etrange et mysterieuse, s'etait approchee de sa mere
pour la secourir.--Non, c'est sa maitresse, criait madame de Theursan
avec egarement, en s'efforcant d'entrainer sa fille. Fuyons cette
maison, c'est un lieu de prostitution; partons, Fernande; tu ne peux
pas rester sous le meme toit que la maitresse de ton mari." La pauvre
Fernande, brisee par tant d'emotions et comme frappee d'etourdissement
devant taut de surprises, restait indecise et consternee, tandis que sa
mere la secouait et la poussait vers la porte dans une sorte de delire.
Jacques la delivra de cette torture, et