s; je ne sais ce qu'elles se dirent. Eugenie me pria de ne pas
me meler de cette affaire, et voulut me prouver que je n'avais pas le
droit de faire des lecons a une personne qui n'etait ni ma soeur ni ma
fille; que mes epigrammes etaient brutales et blessaient Fernande, ce
qui etait contraire aux egards que nous devions a son isolement et aux
devoirs de l'hospitalite. Que sais-je! elle me raisonna si bien, que je
me tus encore et que ta femme retourna a Tours de la meme facon deux
jours apres, c'est-a-dire hier. Que pouvais-je lui dire pour l'en
empecher, apres tout? Et qui l'empechait de me repondre qu'elle allait
tout simplement acheter des gants et des souliers blancs? Eugenie le
croyait ou feignait de le croire; or, voici le denoument.

Tu sais aussi bien que moi que dans les villes de province tout se
remarque, tout s'interprete et tout se decouvre. La jolie figure de ta
femme avait fait trop de sensation dans les bals pour que les officiers
de la garnison ne cherchassent pas a lui faire la cour; et, comme il n'y
a pas de meilleures prudes que les femmes qui cachent un petit secret,
ils etaient tous repousses avec perte. Ils la virent passer le premier
matin et la suivirent de loin jusqu'a notre _maison de ville_, comme
ma femme appelle son pied-a-terre; ils la virent entrer et sortir,
remarquerent le temps qu'elle y passa, s'informerent, surent qu'il
n'y avait personne dans la maison, et se demanderent naturellement si
c'etait pour dormir ou pour prier Dieu qu'elle venait s'enfermer
la pendant deux heures. Oisifs comme des officiers en garnison, et
malicieux comme de vrais sous-lieutenants, cinq ou six d'entre eux
firent si bonne enquete, qu'ils decouvrirent une certaine issue de
derriere par laquelle sortit, quelque temps apres que Fernande fut
partie, un jeune homme que l'on ne connait pas par son nom, mais qu'on a
vu a l'auberge de la Boule-d'Or depuis quelque temps. Hier, lorsque la
pauvre Fernande retourna au rendez-vous, on attendit que le compere se
fut introduit de son cote, et on lui ferma la retraite sans qu'il s'en
apercut, puis on monta la garde autour de la maison, et on laissa sortir
Fernande sans l'effaroucher par aucune demonstration hostile; ces
messieurs sont tous gens de bonne famille et trop bien eleves pour
adresser la parole a une dame en pareille occasion. De mon temps, nous
n'aurions pas ete si respectueux; mais autre temps, autres moeurs,
heureusement pour ta femme. Ces messieurs n'en voula