ado una noche a Robledo,
mirando con lastima a sus solicitantes. Pero Ricardo era la juventud,
la frescura varonil, el hombre adorado por el primer amor de una
adolescente y que por esto mismo representa una tentacion para la
coqueta madura, ganosa de quitarselo a la otra mujer. Sentia la
necesidad de convencerse a si misma de que aun guardaba su antiguo
poder de seduccion, trastornando la existencia del joven ingeniero...
Y ahora debia sufrir cruelmente en su vanidad, al verse despreciada
por el unico hombre que habia llegado a interesarle en este desierto.

Robledo acabo por compadecer a la esposa de Torrebianca con una
conmiseracion algo despectiva.

--Cree haber nacido para vivir en lo mas alto, y la desgracia se
complace en hacerla caer... Nada tiene de extrano que sea mala,
faltandole el consuelo de la modestia y la resignacion.

Parecio asustarse el espanol al considerar lo que probablemente podia
ocurrir en la Presa despues del suceso de aquella manana.

--El contratista muerto... el ingeniero director fugitivo... Habra que
suspender los trabajos... Van a retrasarse las obras del dique, y
llegaran las crecidas sin que las tengamos terminadas. iQue situacion!
Hay que ir a Buenos Aires en busca de remedio.

Y paso gran parte de la noche sin poder dormir, desvelado por estas
preocupaciones.

Watson monto a caballo la manana siguiente, pero en vez de dirigirse
al lugar donde se abrian los canales, se encamino a la estancia de
Rojas. Mientras el gobierno no enviase un nuevo director para la
terminacion del dique, los trabajos de la empresa ideada por Robledo
resultarian inutiles y era prudente suspenderlos.

Al llegar cerca de la estancia quiso descender de su caballo para
abrir una "tranquera", armazon de palos que servia de puerta,
obstruyendo el camino; pero vio junto a ella un pequeno mestizo, de
diez anos, gordinflon, con ojos aterciopelados de antilope y una tez
lustrosa de color chocolate claro, que le contemplaba sonriente,
metiendose un dedo en la nariz.

--Esta manana--dijo--salio disparado el patron... Anoche nos robaron
una vaca.

Pero Ricardo le pregunto algo que consideraba mas interesante.

--?Donde esta tu patroncita, Cachafaz?

El llamado _Cachafaz_, a causa de sus diabluras, saco el indice que
tenia en la nariz para senalar a lo lejos.

--Ahorita mismo acaba de irse. La encontrara ahi cerquita no mas.

Y con el dedo fue senalando toda la linea del horizonte.

Comprendio Watson que