tel qu'il y en avait dans ce pays-la. De la cette maxime
enoncee dans sa lettre, "que Dieu veut que tous ceux qui adorent la
croix, Latins, Grecs, Armeniens, Nestoriens, vivent en paix ensemble,
sans aucun egard a la diversite des sentimens." Peut-etre aussi cette
fourberie etait-elle l'ouvrage des moines de ces contrees, gens
corrompus pour la plupart, et qui ne cherchaient qu'a tirer quelque
chose de la liberalite du roi, que son zele pour la religion exposait
plus qu'un autre a ces sortes de surprises.

Tel etait l'etat de la Palestine lorsque le roi prit les armes pour la
secourir. Les chretiens originaires de l'Europe y possedaient quatre
principautes, savoir: celle d'Acre, ou Ptolemais, dans laquelle les
Venitiens, les Genois et les Pisans, avaient chacun un quartier qui leur
appartenait; celle de Tripoli; celle de Tyr et celle d'Antioche; sans
parler de quelques autres seigneuries, mouvantes pour la plupart de ces
quatre principales: mais elles se trouvaient investies et resserrees de
tous cotes par les Mahometans, dont le plus puissant etait Malech-Sala,
soudan d'Egypte.

Le roi, pour commencer la guerre, avait deux partis a prendre: c'etait
de la porter en Palestine ou dans l'Egypte. Les efforts de la plupart
des croisades avaient ete en Palestine; mais le succes que Jean de
Brienne, roi de Jerusalem, avait eu quelques annees auparavant en
Egypte, ou la prise de Damiette avait jete les Sarrasins dans la
derniere consternation, determina le roi a tourner ses armes de ce
cote-la. Les suites funestes de l'expedition de Jean de Brienne ne
l'etonnerent point: comme Louis en connaissait les causes, il esperait
eviter les embarras ou Jean de Brienne etait tombe malgre lui, et qui
l'avaient oblige de rendre Damiette aux infideles. Ce fut donc dans
les etats de Malech-Sala, appele dans nos histoires, tantot soudan de
Babylone, tantot soudan d'Egypte, que le roi se decida a porter la
guerre.

Quoique le bruit fut assez constant que le dessein du roi etait d'aller
en Egypte, neanmoins son sejour en Chypre tenait en echec les princes
d'Orient, jusque-la que le soudan de Babylone se flatta pendant quelque
temps que l'armement etait en effet destine contre la Palestine, et meme
que le roi, dans l'impatience de se mettre au plus tot en possession de
Jerusalem, se joindrait a lui contre les soudans avec lesquels il etait
en guerre, et surtout contre celui d'Alep.

Le soudan de Babylone assiegeait alors Ernesse, ville du do