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ens, n'obeissaient qu'a demi: les traiter avec hauteur c'eut ete les rebuter; il fallait de grands menagemens, et Louis possedait admirablement cet art precieux. Sans oublier qu'il etait leur maitre, il leur faisait sentir qu'il etait leur ami: chacun croyait suivre son inclination, et ne suivait reellement que son devoir. Jamais il n'employa l'autorite, et toujours il trouva le moyen d'obtenir ce qu'il voulait. Ce fut encore a sa sollicitation que les Genois et les Pisans, acharnes depuis long-temps les uns contre les autres, sacrifierent enfin leurs interets a celui de la religion, et signerent une suspension d'armes. Telles etaient les occupations du saint monarque lorsqu'il recut une ambassade de la part d'un prince tartare, nomme Ercalthai, qui se disait converti a la foi chretienne, et faisait paraitre le zele le plus sincere pour son avancement. Le chef de cette deputation etait un certain David que des religieux de la suite de saint Louis reconnurent pour l'avoir vu en Tartarie, ou le pape les avait envoyes quelques annees auparavant. Il remit au roi une lettre pleine de traits de devotion, ou cependant l'affectation se remarquait encore plus que le style du pays, et l'assura que le grand kan s'etait fait baptiser depuis trois ans; que les chretiens n'avaient pas un plus zele protecteur; et qu'il etait pret a favoriser de tout son pouvoir l'expedition des Francais. On croit aisement ce qu'on souhaite; Louis, charme de ces pretendues conversions, qui pouvaient etre si utiles a la religion, fit tout l'accueil possible aux ambassadeurs, les traita magnifiquement, les mena au service de l'eglise pendant les fetes de Noel, les renvoya combles de ses bienfaits, et les fit accompagner de quelques religieux charges de presens pour leur maitre. C'etait entre autres choses, dit Joinville, _une tente faite a la guise d'une chapelle, qui etoit moult riche et bien faite, car elle etoit de bonne ecarlate fine, sur laquelle il fit entailler, et par image, l'Annonciation de la Vierge et tous les autres points de la foi_. Mais en vain nos ambassadeurs, Jacobins et Mineurs, chercherent le pretendu Ercalthai; ils ne purent en avoir aucune nouvelle. La conversion du grand kan se trouva de meme etre imaginaire: loin de proteger les chretiens, il se preparait a leur faire une guerre cruelle. Ce qu'on peut conjecturer de tout ceci, c'est que le prince Ercalthai pouvait etre quelque petit seigneur tartare peu connu, et chretien,
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