toujours a
trois lieues de distance, mais la plus grande partie deja n'existait
plus; elles avaient ete brulees a notre premier passage.

V

Un sinistre.--Un drame de famille.--Le marechal Mortier.--Vingt-sept
degres de froid.--Arrivee a Smolensk.--Un coupe-gorge.

Arrives a la sortie du bois, et comme nous approchions de Gara,
mauvais hameau de quelques maisons, j'apercus, a une courte distance,
une de ces maisons de poste dont j'ai parle. Aussitot, je la fis
remarquer a un sergent de la compagnie, qui etait un Alsacien nomme
Mather, a qui je proposai d'y passer la nuit, si toutefois il y avait
possibilite d'y arriver des premiers, afin d'avoir chacun une place.
Nous nous mimes a courir, mais lorsque nous y arrivames, elle etait
tellement remplie d'officiers superieurs, de soldats et de chevaux,
qu'il nous fut impossible, malgre tout ce que nous fimes, d'y avoir
une place, car l'on pretendait qu'il y avait plus de huit cents
personnes.

Pendant que nous etions occupes a aller de droite et de gauche, afin
de voir si nous ne pourrions pas y penetrer, la colonne imperiale,
ainsi que notre regiment, nous avaient depasses. Alors nous primes la
resolution de passer la nuit sous le ventre des chevaux qui etaient
attaches aux portes. Plusieurs fois, ceux qui etaient bivaques autour
vinrent pour la demolir, afin d'avoir le bois avec lequel elle etait
construite, pour se chauffer et se faire des abris, et de la paille
qui se trouvait dans une separation qu'il faut considerer comme un
grenier. Il y avait aussi quantite de bois de sapin sec et resineux.

Une partie de la paille servit a ceux qui etaient dedans pour se
coucher, et, quoiqu'ils fussent les uns sur les autres, ils avaient
fait des petits feux pour se chauffer et faire cuire du cheval. Loin
de laisser demolir leur habitation, ils menacerent ceux qui vinrent
pour en arracher des planches, de leur tirer des coups de fusil. Meme
quelques-uns, qui avaient monte sur le toit pour en arracher et qui,
deja, en avaient pris, furent forces d'en descendre pour ne pas etre
tues.

Il pouvait etre onze heures de la nuit. Une partie de ces malheureux
etaient endormis; d'autres, pres des feux, rechauffaient leurs
membres. Un bruit confus se fit entendre: c'etait le feu qui avait
pris dans deux endroits de la grange, dans le milieu et a une des
extremites, contre la porte opposee ou nous etions couches. Lorsque
l'on voulut l'ouvrir, les chevaux attaches en dedans, effr