par proclamer moi-meme la gravite de la chose...
ainsi!...

--Savez-vous qu'en somme je ne vous connais pas beaucoup?

--Oui, mais moi, je vous connais, et c'est l'essentiel... Parlez sans
crainte de me vexer...

--Eh bien, mon cher, vous auriez envie de tuer le roi que vous n'agiriez
pas autrement.

--Dame... je comprends et approuve votre doute... Seulement, je vous
previens que, si vous ne m'introduisez pas au chateau, je serai force
d'y entrer tout de meme et malgre vous. Or, dans une embuscade de ce
genre, j'eusse prefere vous avoir comme ami...

--Et aussi le suis-je, par la mortboeuf! Voyons. Je me fie a vous
entierement. Que voulez-vous?

--Entrer au chateau aux jour et heure qui seront necessaires, y entrer
secretement, et etre place de telle sorte que, pour arriver au roi, il
faille d'abord me rencontrer.

--Je m'y engage sur ma parole, dit Crillon. Seulement, comment serai-je
prevenu de ce jour et de cette heure?...

--Je vous enverrai quelqu'un de confiance.

Sept heures approchaient; Crillon se leva en disant:

--Voici le moment d'aller etablir le service de nuit... Si, avant de
recevoir la visite de votre homme de confiance, j'avais besoin de vous
voir ou de vous parler?...

--Ici, mon cher capitaine. Je n'en bouge pas.

Les deux hommes se serrerent une derniere fois la main en s'assurant de
leur mutuelle estime. Lorsque Crillon fut parti, Jacques Clement entra.

--Vous avez entendu? demanda Pardaillan.

--Tout, dit Jacques Clement. Entendu et compris.

XXXII

AUX APPROCHES DE NOEL (suite)

Dans un de ces vieux hotels comme il en existe encore a Blois, il y
avait en cette soiree une reunion brillante par la qualite des gens qui
la composaient, mais peu nombreuse. Les abords de cet hotel etaient
soigneusement surveilles par une triple chaine de sentinelles perdues,
c'est-a-dire de gentilshommes disposes de distance en distance.

Nous suivrons un homme qui, vers huit heures du soir, sortit de cette
mauvaise Hotellerie ou le malheureux frere Timothee avait fait son
dernier repas que, pour comble, il n'avait meme pas eu le temps de
digerer. Cet homme, c'etait Maurevert. Il s'avancait avec d'etranges
precautions. Sous son manteau, il tenait sa dague a la main. Il sondait
pour ainsi dire le terrain, et ne s'aventurait dans les opaques tenebres
glaciales qu'avec la certitude de n'y etre point heurte par quelque
ennemi ou truand.

Il faisait grand froid. Mais Maurevert essuyait la sue