ravail gigantesque? Ramses Ier est le plus ancien roi dont on ait
retrouve la tombe en cet endroit. Son fils Seti Ier, puis son petit-fils
Ramses II vinrent s'y loger a ses cotes, puis les Ramses l'un apres
l'autre; Hrihor fut peut-etre le dernier et ferma la serie. Ces tombeaux
reunis ont valu a la vallee le nom de Vallee des Rois, qu'elle a garde
jusqu'a nos jours. Le tombeau n'est pas la tout entier. La chapelle est
au loin dans la plaine, a Gournah, au Ramesseum, a Medinet-Habou, et
nous l'avons deja decrite. Comme la pyramide memphite, la montagne
thebaine ne renferme que les couloirs et le caveau. Pendant le jour,
l'ame pure ne courait aucun danger serieux; mais le soir, au moment ou
les eaux eternelles, qui roulent sur la voute des cieux, tombaient vers
l'Occident en larges cascades et s'engouffraient dans les entrailles de
La terre, elle penetrait, avec la barque du soleil et son cortege de
dieux lumineux, dans un monde seme d'embuches et de perils. Douze heures
durant, l'escadre divine parcourait de longs corridors sombres, ou des
genies, les uns hostiles, les autres bienveillants, tantot s'efforcaient
de l'arreter, tantot l'aidaient a surmonter les difficultes du voyage.
D'espace en espace, une porte, defendue par un serpent gigantesque,
s'ouvrait devant elle et lui livrait l'acces d'une salle immense,
remplie de flamme et de fumee, de monstres aux figures hideuses et de
bourreaux qui torturaient les damnes; puis les couloirs recommencaient
etroits et obscurs, et la course a l'aveugle au sein des tenebres, et
les luttes contre les genies malfaisants, et l'accueil joyeux des dieux
propices. A partir du milieu de la nuit, on remontait vers la surface de
la terre. Au matin, le soleil avait atteint l'extreme limite de la
contree tenebreuse et sortait a l'orient pour eclairer un nouveau jour.
Les tombeaux des rois etaient construits sur le modele du monde
infernal. Ils avaient leurs couloirs, leurs portes, leurs salles
voutees, qui penetraient profondement au sein de la montagne. La
distribution dans la vallee n'en etait determinee par aucune
consideration de dynastie ou de succession au trone. Chaque souverain
attaquait le rocher a l'endroit ou il esperait rencontrer une veine de
pierre convenable, et avec si peu de souci des predecesseurs, que les
ouvriers durent parfois changer de direction pour eviter d'envahir un
hypogee voisin. Les devis de l'architecte n'etaient qu'un simple projet,
qu'on modifiait a volonte e