u, l'encolure
epaisse, la tete (Fig.184) ne manque pas d'energie dans sa vulgarite,
les yeux sont rapportes comme ceux du _Scribe accroupi_. Par un hasard
singulier, il ressemblait au Sheikh-el-beled ou maire de Saqqarah au
moment de la decouverte. Les fellahs, toujours prompts a saisir le cote
plaisant des choses, l'appelerent aussitot _Sheikh-el-beled_, et le nom
lui en est demeure. L'image de sa femme, qu'il avait enterree a cote de
la sienne, est malheureusement tres mutilee: ce n'est plus qu'un tronc
sans bras ni jambes (Fig.185). On ne laisse pas que d'y reconnaitre un
bon type des dames egyptiennes de condition mediocre, aux traits
communs, a l'humeur acariatre. Le _Scribe agenouille_ de Boulaq
(Fig.186) appartenait aux rangs les moins eleves de la petite
bourgeoisie, telle qu'elle existe aujourd'hui encore; s'il n'etait pas
mort depuis six mille ans, je jurerais l'avoir devisage, il y a six
mois, dans une des petites villes du Said. Il vient d'apporter a
l'examen de son chef un rouleau de papyrus ou une tablette chargee
d'ecritures. Agenouille selon l'ordonnance, les mains croisees, le dos
arrondi, la tete inflechie legerement, il attend qu'on ait fini de lire.
Pense-t-il? Les scribes n'etaient pas sans eprouver des apprehensions
secretes lorsqu'ils comparaissaient devant leurs superieurs. Le baton
jouait un grand role dans les relations administratives: une erreur
d'addition, une faute d'orthographe, une instruction mal comprise, un
ordre execute gauchement, et les coups allaient leur train. Le sculpteur
a saisi on ne peut mieux l'expression d'incertitude resignee et de
douceur moutonne, que l'habitude d'une vie entiere passee au service
avait donnee a son modele. La bouche sourit, car ainsi le veut
l'etiquette, mais le sourire n'a rien de joyeux. Le nez et les joues
grimacent a l'unisson de la bouche. Les deux gros yeux en email ont le
regard fixe de l'homme qui attend sans vouloir arreter sa vue et
concentrer sa pensee sur un objet determine. La face manque
d'intelligence et de vivacite; apres tout, le metier n'exigeait pas une
grande agilite d'esprit. Khafri est en diorite, Ramke et sa femme sont
en bois, les autres en calcaire; quelle que soit la matiere employee, le
jeu du ciseau a ete partout aussi libre, aussi fin, aussi delicat. La
tete de scribe et le bas-relief du Louvre qui represente le Pharaon
Menkoouhor, le nain Khnoumhotpou et les esclaves preparant l'offrande du
musee de Boulaq ne le cedent en ri