t employe etait celui de la fonte au carton: un noyau de
sable ou de terre melee de charbon pile etait introduit dans le moule,
et le modele du dehors se repetait grossierement au dedans. La couche de
metal etait souvent si mince qu'elle aurait cede a une pression un peu
forte si on n'avait pris la precaution de la consolider en laissant le
noyau en place pour lui servir de soutien.

La plupart des ustensiles domestiques et des petits instruments du
menage etaient en bronze. On les rencontre par milliers en original dans
nos musees, en figure sur les peintures et les bas-reliefs. L'art et le
metier n'etaient pas incompatibles en Egypte, et le chaudronnier
lui-meme s'efforcait de preter a ses oeuvres les plus humbles une forme
elegante et des ornements de bon gout. La marmite ou le cuisinier de
Ramses III composait ses chefs-d'oeuvre est supportee par des pieds de
lion. Telle bouilloire semble ne differer en rien de la bouilloire
moderne (Fig.267), mais examinez-la de pres: l'anse est une fleur de
papyrus epanouie, dont les petales, inclines sur la tige, s'appuient au
rebord du goulot (Fig.268). Le manche des couteaux ou des cuillers est
presque toujours un cou de canard ou d'oie recourbe; le bol est parfois
un animal, une gazelle liee comme les betes offertes en sacrifice
(Fig.269). Un petit chacal est accroupi sur la poignee d'un sabre. Une
paire de ciseaux du musee de Boulaq a, pour branche principale, un
captif asiatique, les bras lies derriere le dos. Tel miroir est une
feuille de lotus decoupee: la queue sert de manche. Telle boite a
parfums est un poisson, telle autre un oiseau, telle autre un dieu
grotesque. Les vases a eau lustrale, que les pretres et les pretresses
portaient a la main pour asperger les fideles ou le terrain sur lequel
defilaient les processions, meritent une place particuliere dans
l'estime des connaisseurs. Ils sont pointus ou ovoides par le bout, et
decores de tableaux au trait ou en relief. Tantot ce sont des images de
dieux, chacune dans un cadre; tantot c'est une scene d'adoration. Le
travail en est ordinairement tres fin.

[Illustration: Fig. 267]
[Illustration: Fig. 268]
[Illustration: Fig. 269--(D'apres Wilkinson.)]

La statuaire s'etait de bonne heure emparee du bronze: malheureusement,
aucune ne nous a ete conservee de ces idoles qui remplissaient les
temples de l'ancien empire. Quoi qu'on en ait dit, nous ne possedons
point de statuettes en bronze qui soient anterieures a l'expuls