etait toujours le meme homme qui, dans la liquidation,
reclamait, par ministere d'avoue, quinze pots de confitures et un poele en
fer de la valeur de 1 franc 50 centimes, et qui, en 1841, revenait a la
charge pour 125 francs. A son fils, il envoyait pour etrennes six pots de
confitures, a partager avec sa soeur. Il devait aimer les confitures.

En 1846, les epoux separes se revirent une fois, puis, l'annee suivante,
lors du mariage de Solange, le baron vint a Nohant, et sa presence durant
quelques heures jeta un froid. Il ne mourut qu'en 1871, apres avoir
intente un proces a ses enfants. Sa vie s'etait partagee entre
l'ivrognerie et la cupidite.

CHAPITRE XVIII

L'EPOQUE DE _MAUPRAT_

Ni les tourments du coeur ni les tracas de justice n'avaient interrompu la
production litteraire de George Sand. Elle travaillait chaque jour, ou
plutot chaque apres-midi et chaque nuit, avec une regularite automatique.
Le graveur Manceau, qui vecut longtemps dans son intimite et qui
l'expliquait un peu comme un montreur de phenomenes, si nous en croyons le
_Journal des Goncourt_, donnait d'elle cette definition: "C'est egal qu'on
la derange. Supposez que vous ayez un robinet ouvert chez vous, on entre,
vous le fermez: c'est madame Sand." Rien ne la pouvait distraire de sa
besogne quotidienne. Bonne ou mediocre, la copie qu'elle devait fournir
prenait le chemin de l'editeur. Ainsi, en 1836-1837, deux oeuvres fort
inegales: _Simon_ et _Mauprat_. "Le roman de _Simon_, dit George Sand dans
la notice, n'est pas, je crois, des mieux conduits, mais j'en avais connu
les types, en plusieurs exemplaires dans la realite." De vrai, toute cette
intrigue de l'avocat Simon, epousant Fiamma Faliero, fille de la comtesse,
mais non pas du comte de Fougeres, sous les auspices de maitre Parquet et
de sa fille Bonne, est fort ennuyeuse. Or Simon, fils de la modeste
paysanne Jeanne Feline et neveu d'un abbe republicain, c'est l'image de
Michel (de Bourges). George Sand, alors en pleine ferveur d'enthousiasme
pour son defenseur, a peint ce portrait avec sollicitude: "Simon portait
au dedans de lui-meme la lepre qui consume les ames actives lorsque leur
destinee ne repond pas a leurs facultes. Il etait ambitieux. Il se sentait
a l'etroit dans la vie et ne savait vers quelle issue s'envoler. Ce qu'il
avait souhaite d'etre ne lui semblait plus, maintenant qu'il avait mis les
deux pieds sur cet echelon, qu'une conquete derisoire hasardee sur le
champ de