res images, il evoqua le monde de l'avenir comme il
le revait en ce moment-la, l'ideal de la vie champetre, les moeurs de
l'age d'or, le paradis terrestre florissant sur les ruines fumantes du
vieux monde par la vertu de quelque fee."

Deux heures sonnerent a l'horloge du chateau, et George Sand profita d'une
pause de l'orateur pour hasarder, non pas un argument contraire, mais une
approbation un tantinet ironique. Il se recria. A son tour, elle prit la
parole en faveur de l'art, plaida pour la Republique athenienne contre la
Republique Spartiate. Le demagogue ne fut pas convaincu. "Il etait hors de
lui, raconte son interlocutrice; il descendit sur le quai en declamant, il
brisa sa canne sur les murs du vieux Louvre, il poussa des exclamations
tellement _seditieuses_ que je ne comprends pas comment il ne fut ni
remarque, ni entendu, ni _ramasse_ par la police. Il n'y avait que lui au
monde qui put faire de pareilles excentricites sans paraitre fou et sans
etre ridicule."

Comme George Sand, ebranlee et lasse, s'eloignait avec Planet, Michel (de
Bourges) s'apercut qu'il plaidait tout seul, devant un auditoire
imaginaire. Il courut, rejoignit les fugitifs, leur fit une scene violente,
s'offrant a les persuader s'ils lui accordaient encore quelques heures
d'audience jusqu'a l'aurore, puis les menacant de ne jamais les revoir
s'ils le quittaient avant qu'il eut acheve sa demonstration. Et George
Sand observe: "On eut dit d'une querelle d'amour, et il ne s'agissait
pourtant que de la doctrine de Babeuf." Mais, pour un idealiste, pour un
semeur d'esperance dans les sillons de l'avenir, qu'y a-t-il de plus
seduisant que cette recherche d'un monde meilleur, que la conception d'une
humanite regeneree? George Sand en ira querir les origines, les premiers
germes dans la Boheme de Jean Huss, de meme que Jean-Jacques en a dessine
les lineaments dans son _Contrat social_. Certes les utopies de Michel (de
Bourges) valaient mieux que la vulgarite de nos resignations egoistes ou
serviles. Il plaidait avec conscience toutes les causes qu'il accueillait,
la these des revendications de la democratie integrale aussi bien que la
realite, plus contingente, des doleances conjugales de George Sand. Ce
dernier proces etait plus facile a gagner devant la justice humaine que
l'autre a la barre d'un insaisissable tribunal.

CHAPITRE XVII

LA SEPARATION DE CORPS

Dans la neuvieme des _Lettres d'un Voyageur_, adressee au Malgache,
c'est-