nstruction:

"1 deg. Je savais, en quittant la Touraine, que vous etiez informe de ce qui
s'est passe entre _elle_ et moi;

"2 deg. Je suis venu ici pour vous offrir ma vie en reparation de l'outrage et
du tort que je vous ai fait; si vous etes genereux envers elle, je
decouvrirai ma poitrine, et je vous prierai de tirer sur moi ou de me
frapper avec l'epee, moi les mains vides; mais si vous devez vous venger
sur _elle_, je vous disputerai ma vie et je tacherai de vous tuer;

"3 deg. J'ai pour _elle_ un attachement si profond et si vrai, que, si vous
devez l'abandonner soit par la mort, soit par le ressentiment, je fais
serment de lui consacrer ma vie tout entiere, et de reparer ainsi, autant
que possible, le mal que je lui ai fait."

Selon toute apparence, cette reponse donna satisfaction a Jacques, car il
resolut de s'effacer. "Je n'ai plus a souffrir, je n'ai plus a aimer; mon
role est acheve parmi les hommes." Vainement Sylvia, a qui il adressait
cette profession de foi ou plutot cette lettre de demission, lui suggerait
un etrange et chimerique _modus vivendi_: "N'es-tu pas au-dessus d'une
vaine et grossiere jalousie? Reprends le coeur de ta femme, laisse le
reste a ce jeune homme! Tu t'es resigne a ce sacrifice, resigne-toi a en
etre le temoin, et que la generosite fasse taire l'amour-propre. Est-ce
quelques caresses de plus ou de moins qui entretiennent ou detruisent une
affection aussi sainte que la votre?" L'abnegation de Jacques n'allait pas
jusqu'a servir de temoin et a compter les coups portes a son honneur
conjugal. On cherchait cependant a le menager, on pensait a lui aux
moments pathetiques, et Fernande avait de touchantes attentions. "O mon
cher Octave, ecrivait-elle, nous ne passerons jamais une nuit ensemble
sans nous agenouiller et sans prier pour Jacques." Au demeurant, ils
etaient enchantes qu'il s'eloignat. Ils honoraient le geneur, mais lui
conseillaient do voyager. Il le note, au moment du depart: "Les deux
amants etaient radieux de bonheur, et je leur rends justice avec joie, ils
me comblerent tout le jour d'amities et de caresses delicates... Octave
m'a embrasse avec effusion quand je suis parti, et elle aussi. Ils etaient
bien contents!" Sylvia s'indigne de cette capitulation de Jacques. Sans
doute elle l'appelle le Christ, mais n'est-ce pas avec une nuance
d'ironie? Et elle ajoute: "Qu'ils s'aiment et qu'ils dorment sur ton
cercueil; ce sera leur couche nuptiale." Puis elle lui propose, pour