ne n'apprecie mieux que moi, sans nier une
affection que je ne voudrais pas lui arracher, vous aviez le secret
ineffable de me persuader que ma part etait aussi belle que la sienne,
quoique differente. A present, vous avez le talent inutile et cruel de me
montrer combien sa part est magnifique et la mienne ridicule. Ne
pouviez-vous me cacher ce tripotage d'enfants et de berceaux? me
comprenez-vous? Je ne sais comment m'expliquer, et je crains d'etre brutal;
car je suis aujourd'hui d'une singuliere acrete. Enfin, vous avez fait
emporter vos enfants de votre chambre, n'est-ce pas? A la bonne heure.
Vous etes jeune, vous avez des sens; votre mari vous persecutait pour
hater ce sevrage. Eh bien! tant mieux! vous avez bien fait: vous etes
moins belle ce matin, et vous me semblez moins pure. Je vous respectais
dans ma pensee jusqu'a la veneration, et en vous voyant si jeune, avec vos
enfants dans vos bras, je vous comparais a la Vierge mere, a la blanche et
chaste madone de Raphael caressant son fils et celui d'Elisabeth. Dans les
plus ardents transports de ma passion, la vue de votre sein d'ivoire,
distillant un lait pur sur les levres de votre fille, me frappait d'un
respect inconnu, et je detournais mon regard de peur de profaner, par un
desir egoiste, un des plus saints mysteres de la nature providente. A
present, cachez bien votre sein, vous etes redevenue femme, vous n'etes
plus mere; vous n'avez plus de droit a ce respect naif que j'avais hier,
et qui me remplissait de piete et de melancolie. Je me sens plus
indifferent et plus hardi."

Aussi bien Jacques, l'epoux heroique, confiant et trahi, qui refuse de se
venger et prefere se sacrifier, personnage surhumain dont nous avons vu
l'equivalent dans le drame de M. Gabriel Trarieux, _A la Clarte des
Etoiles_, pose par lettre a l'amant un singulier questionnaire. En voici la
teneur, qui est destinee a lui epargner l'embarras d'une explication
verbale:

"1 deg. Croyez-vous que j'ignore ce qui s'est passe entre vous et une personne
qu'il n'est pas besoin de nommer?

"2 deg. En revenant ici, ces jours derniers, en meme temps qu'elle, et en vous
presentant a moi avec assurance, quelle a ete votre intention?

"3 deg. Avez-vous pour cette personne un attachement veritable? Vous
chargeriez-vous d'elle, et repondriez-vous de lui consacrer votre vie, si
son mari l'abandonnait?"

Octave, ainsi interroge, s'explique en trois points, comme s'il etait dans
le cabinet d'un juge d'i