plus odieux, abreuvee d'outrages et condamnee aux plus
humiliantes privations. Et moi, qui mille fois donnerais ma vie pour
elle, je ne puis rien pour elle. L'argent eleve entre nous une si
infranchissable barriere, que mon amour a moi, Marius de Tregars, est
une offense. Pour savoir quelque chose d'elle, j'en suis reduit
a inventer des complices. Si j'obtiens d'elle quelques minutes
d'entretien, je risque son honneur de jeune fille.

Gagnee par son emotion:

--Vous m'avez du moins delivree de M. Costeclar, dit Mlle Gilberte.

--Oui, j'ai pu heureusement trouver des armes contre ce miserable.
Mais en trouverais-je contre tous ceux qui se presenteront? Votre pere
est tres-riche, et les hommes sont nombreux pour qui le mariage n'est
qu'une speculation comme une autre...

--Douteriez-vous de moi?...

--Ah! je douterais de moi, plutot!... Mais je sais quelles epreuves
vous a values votre refus d'epouser M. Costeclar, je sais quelle lutte
sans merci vous avez soutenue. Un autre pretendant peut se presenter,
et alors... Mais non, vous voyez bien que nous ne pouvons pas
attendre!...

--Que voulez-vous faire?...

--Je ne sais, ma determination n'est pas arretee encore. Et cependant
Dieu sait quels ont ete les efforts de mon intelligence, pendant ce
mois que je viens de passer sur un lit d'ambulance, pendant ce mois ou
vous avez ete mon unique pensee... Ah! tenez, quand j'y pense, je ne
trouve plus de paroles pour maudire l'insouciance avec laquelle je me
suis depouille de ma fortune!

Comme si elle eut entendu un blaspheme, la jeune fille recula.

--Il est impossible, s'ecria-t-elle, que vous regrettiez d'avoir paye
ce que devait votre pere...

Un amer sourire crispait les levres de M. de Tregars.

--Et si je vous disais, repondit-il, que mon pere, veritablement, ne
devait rien?...

--Oh!...

--Si je vous disais qu'on lui a pris toute sa fortune, plus de deux
millions, aussi audacieusement qu'un filou vole un mouchoir dans la
poche d'un passant?... Si je vous disais qu'en sa naivete loyale, il
n'a ete qu'un homme de paille, entre les mains d'habiles scelerats!...
Avez-vous donc oublie ce que disait le comte de Villegre?

Mlle Gilberte n'avait rien oublie.

--Le comte de Villegre, repondit-elle, pretendait qu'il etait encore
temps de faire rendre gorge aux gens qui avaient depouille votre
pere...

--Eh bien! oui! s'ecria Marius, et je suis resolu a leur faire rendre
gorge!...

La nuit, cependant, etait t